Borgerrettigheder og Den Kolde Krigs Diplomati
Segregationens indvirkning på amerikansk udenrigspolitik
Under Den Kolde Krig stod USA over for en udfordring med at balancere deres forpligtelse til demokrati og lighed med realiteterne ved racediskrimination i hjemlandet. Tilstedeværelsen af segregation og diskrimination mod sorte amerikanere, herunder diplomater fra afrikanske lande, underminerede Amerikas image på verdensscenen og gav ammunition til sovjetisk propaganda.
Afdelingen for Særlig Protokol
Som svar på det stigende antal hændelser med diskrimination mod diplomater oprettede udenrigsministeriet Afdelingen for Særlig Protokol (SPSS) i 1961. Under ledelse af Pedro Sanjuan sigtede SPSS mod at tackle de to mest presserende problemer, som udenlandske besøgende stod over for: at finde bolig i Washington, D.C., og at rejse sikkert på vejene, der forbandt hovedstaden med De Forenede Nationer i New York.
Den afrikanske uafhængighedsbevægelse og USA’s politik for borgerrettigheder
Den afrikanske uafhængighedsbevægelse, som så 17 afrikanske lande erklære uafhængighed fra kolonistyre i 1960, havde en betydelig indvirkning på USA’s politik for borgerrettigheder. Da disse lande etablerede diplomatiske missioner i Washington, blev deres repræsentanter øjenvidner til den racisme, der var rettet mod sorte amerikanere. Disse oplevelser gav næring til opfordringer til en omfattende reform af borgerrettighederne i USA.
Udfordringer, som afrikanske diplomater stod over for
Afrikanske diplomater stod over for adskillige udfordringer i at navigere i amerikansk racefordom. De blev ofte nægtet service på restauranter, hoteller og andre offentlige steder. De blev også udsat for verbal og fysisk chikane. Disse hændelser ydmygede ikke blot diplomaterne, men skadede også Amerikas omdømme i udlandet.
Brugen af Den Kolde Krigs retorik
For at retfærdiggøre bestræbelserne på at afskaffe diskrimination i USA påberåbte Kennedy-administrationen sig Den Kolde Krigs retorik. De hævdede, at Sovjetunionen udnyttede segregation til at underminere Amerikas troværdighed og indflydelse blandt nyligt uafhængige lande. Denne strategi hjalp med at opbygge offentlig støtte til lovgivning om borgerrettigheder og pressede virksomheder og lokale myndigheder til at overholde antidiskriminationslove.
Bestræbelser på at bekæmpe diskrimination
SPSS brugte en række forskellige taktikker til at bekæmpe diskrimination mod diplomater. De forhandlede med virksomhedsejere, appellerede til patriotismen hos lovgivere i Maryland og skabte medieopmærksomhed for at fremhæve problemet. De samarbejdede også med borgerretsorganisationer som CORE om at gennemføre Freedom Rides langs Route 40, hvilket testede restauranters villighed til at overholde afskaffelseslove.
Vejen til borgerretsloven
På trods af disse bestræbelser blev det klart, at skræddersyede, engangsrettede løsninger på diskrimination mod diplomater ikke kunne afbøde segregation i det amerikanske samfund. Kennedy-administrationen indså, at der var behov for en omfattende lovgivning for at tackle de grundlæggende årsager til racemæssig ulighed.
Borgerretsloven fra 1964
I 1964 vedtog Kongressen borgerretsloven, et banebrydende lovgivningsstykke, der forbød racediskrimination på offentlige steder. Denne lov byggede på bestræbelserne fra SPSS og andre borgerretsorganisationer for at afskaffe diskrimination mod afrikanske diplomater og alle amerikanere.
Arv og indvirkning
Borgerrettighedsbevægelsen og Den Kolde Krig spillede sammenflettede roller i at forme USA’s udenrigspolitik og indenrigspolitiske raceforhold. De udfordringer, som afrikanske diplomater stod over for, var med til at øge bevidstheden om den gennemgribende karakter af diskrimination i USA og bidrog til vedtagelsen af en milepælslovgivning om borgerrettigheder.