Præsidentielle benådninger: En historie om udøvende mildhed
USA’s præsidenter har den eksklusive magt til at benåde føderale forbrydelser. Denne magt er blevet brugt gennem historien til at rense straffeattester for amerikanere fra alle samfundslag, herunder berømte personer som Richard Nixon og Patty Hearst.
Tidlige benådninger og kontroverser
En af de tidligste kontroversielle benådninger blev givet af præsident Andrew Jackson til George Wilson, som var blevet dømt for postkup og idømt dødsstraf. Wilson afviste benådningen, hvilket førte til en afgørelse i Højesteret om, at en benådning ikke kan pålægges en borger uden dennes accept.
En anden bemærkelsesværdig benådning involverede Daniel Drayton og Edward Sayres, der blev dømt for at hjælpe med at flygte slaver fra skibet “Pearl”. Præsident Millard Fillmore benådede dem, efter at de havde afsonet fire år af deres straffe.
Benådninger under borgerkrigen
Under borgerkrigen benådede præsident James Buchanan Brigham Young og andre mormonerledere for deres rolle i “Mormonkrigen” i Utah. Præsident Andrew Johnson udstedte senere en massebenådning til Jefferson Davis og andre embedsmænd fra Konføderationen. Davis nægtede dog at angre, og det var først i 1978, at præsident Jimmy Carter gav ham en posthum benådning.
Benådninger i det 20. århundrede
Præsident Gerald Ford benådede Iva Toguri D’Aquino, der var blevet dømt for forræderi for sin rolle som “Tokyo Rose” under Anden Verdenskrig. Dette var det eneste tilfælde, hvor en person dømt for forræderi modtog en fuld benådning.
Præsident Ronald Reagan benådede George Steinbrenner, ejer af New York Yankees, for hans involvering i ulovlig kampagnefinansiering under Nixons genvalgskampagne. Denne benådning vakte udbredt kritik.
Samtidige benådninger
I 2001 benådede præsident George W. Bush Isaac Toussie for postbedrageri og brug af falske dokumenter. Denne benådning blev dog tilbagekaldt en dag senere, da det blev opdaget, at Tousssies far havde doneret penge til republikanerne.
Præsident Bill Clinton benådede Patty Hearst på sin sidste dag som præsident. Hearst var blevet dømt for bankrøveri efter at være blevet kidnappet af Symbionese Liberation Army.
My Lai-massakren og præsidentens indgriben
Et bemærkelsesværdigt tilfælde, hvor der ikke blev givet benådning, var My Lai-massakren under Vietnamkrigen. Løjtnant William Calley blev dømt for drab på civile, men præsident Nixon benådede ham ikke. I stedet greb han ind for at lade Calley afsone sin straf i husarrest.
Historisk betydning
Præsidenters benådninger har spillet en væsentlig rolle i udformningen af amerikansk historie. De er blevet brugt til at:
- Rense straffeattester for personer, der har begået fejl
- Fremme enhed og forsoning efter konfliktperioder
- Løse opfattede uretfærdigheder i det strafferetlige system
Myndigheden til præsidenters benådninger er fortsat et kontroversielt spørgsmål, men det er et grundlæggende aspekt af embedet, der er blevet udøvet gennem hele nationens historie.