Forhistorie

Neandertalere: Mestre i ild

Bevis tyder på, at vores hominide fætre selv skabte deres egne bål

I årevis har vi vidst, at neandertalere, vores hominide fætre, delte mange ligheder med os. De fremstillede smykker, værdsatte skønhed og begravede deres døde. Nyere undersøgelser har endda vist, at de havde et sprog. Nu antyder en banebrydende undersøgelse, at neandertalere også kan have mestret en teknologi, der engang blev anset for at være unik for vores art: at lave ild på kommando.

Håndøksen som et værktøj til at starte ild

Arkæologer har længe vidst, at neandertalere brugte ild, men de antog, at de var afhængige af naturlige kilder som lynnedslag eller skovbrande. Andrew Sorensen fra Leiden Universitet udfordrede imidlertid denne antagelse.

Sorensen fremsatte en hypotese om, at neandertalere muligvis har brugt håndøkser, skarpe stenredskaber lavet af flint, til at slå mod svovlkis, et mineral der producerer gnister. For at teste sin teori fremstillede han sine egne håndøkser og brugte dem til at slå mod svovlkis, hvilket producerede små kaskader af gnister, der kunne næres til større bål.

Mikroskopiske beviser

Herefter undersøgte Sorensen de mikroskopiske mærker, der blev efterladt på håndøkserne fra svovlkisen. Disse mærker er særprægede og kan kun opstå ved at slå mod svovlkis.

Han sammenlignede disse eksperimentelle mærker med håndøkser fundet på arkæologiske udgravningssteder forbundet med neandertalere. Resultaterne var forbløffende: 26 overflader på 20 håndøkser viste disse særprægede mærker, hvilket indikerer, at neandertalere faktisk havde brugt dem til at starte bål.

Kontroversielle fund

Undersøgelsens resultater har vakt kontrovers. Nogle eksperter, såsom Dennis Sandgathe fra Simon Fraser Universitet, hævder, at teknikken med at sammenligne eksperimentelle “slidmønstre” med genstande ikke er en eksakt videnskab. Sorensen anerkender denne begrænsning, men fastholder, at beviserne stærkt antyder, at neandertalere var i stand til at lave ild på kommando.

Alternative forklaringer

Sandgathe påpeger også, at han ikke har fundet beviser på, at håndøkser og svovlkis er blevet brugt sammen i det samme arkæologiske lag. Han anerkender dog, at det arkæologiske register for den pågældende periode er ufuldstændigt.

Implikationer af opdagelsen

Hvis Sorensens fund bliver bekræftet, vil de have betydelige implikationer for vores forståelse af neandertalere. Det vil antyde, at de var endnu mere teknologisk avancerede, end man tidligere troede.

Derudover rejser det muligheden for, at neandertalere kan have lært tidlige mennesker teknikken til at lave ild på kommando. Det vil betyde, at vores hominide fætre spillede en afgørende rolle i udviklingen af en af de mest grundlæggende menneskelige teknologier.

Igangværende forskning

Sorensen planlægger at fortsætte sin forskning for at undersøge, om andre hominide arter, inklusive tidlige mennesker, brugte lignende teknikker til at lave ild. Hans arbejde kan kaste nyt lys over vores forfædres teknologiske og kulturelle udvikling.

Resumé

• Neandertalere har muligvis haft evnen til at lave ild på kommando ved hjælp af håndøkser af flint og svovlkis.
• Mikroskopiske beviser på håndøkser fra arkæologiske udgravningssteder understøtter denne hypotese.
• Fundene er kontroversielle, men de antyder, at neandertalere var mere teknologisk avancerede, end man tidligere troede.
• Neandertalere kan have spillet en rolle i at lære tidlige mennesker teknikken til at lave ild.