Kunstverden snydt i 15 år langt fupnummer
Den påståede svindel
Statsanklagere har anklaget tre personer for at orkestrere et omfattende svindelnummer med kunst og sportsmemorabilia, der har stået på i over 15 år. De tiltalte skal angiveligt have skabt og solgt forfalskede kunstværker og memorabilia, og dermed snydt gallerier, auktionshuse og samlere over hele landet.
Hovedmændene
De formodede bagmænd bag fupnummeret er Donald Henkel, hans bror Mark Henkel og Raymond Paparella. Anklagerne hævder, at trioen har forfalsket eller ændret kunstværker, musiksamlerobjekter, Hollywood-memorabilia og sportsartikler og solgt dem som ægte.
Fremgangsmåde
For at få deres kreationer til at virke ægte, skal Henkel-brødrene angiveligt have samarbejdet med “stråmænd”, der lod som om, de ejede artefakterne, og som fremlagde forfalsket proveniens. De forfalskede også dokumenter og brugte vintagepenne til at få falske signaturer til at se autentiske ud.
Præcisionistiske malerier
Blandt de påståede forfalskninger var malerier, der fejlagtigt blev tilskrevet præcisionisterne Ralston Crawford og George Ault. Præcisionisme var en kunstretning, der var kendt for sin vægt på maskiner og arkitektur, med en “meget kontrolleret tilgang til teknik og form”.
Gertrude Abercrombie
De tiltalte er også anklaget for at have forfalsket et maleri af Chicago-kunstneren Gertrude Abercrombie. De skal angiveligt have skabt falske baseballs og -bats, der påstås at være signeret af legendariske atleter som Lou Gehrig og Babe Ruth.
Afsløringen
Fupnummeret begyndte at blive afsløret, da et uidentificeret offer købte et påstået Ault-maleri for 200.000 dollars og senere opdagede uoverensstemmelser i dets ægthed. Rets håndhævelse blev alarmeret, og efterforskere undersøgte maleriet og fandt beviser på brug af skabelon og anvendelse af et gult pigment, der ikke var almindeligt anvendt i 1938, det påståede år for dets skabelse.
Ekspertanalyse
Flere konservatorer undersøgte det mistænkte Ault-maleri og identificerede uoverensstemmelser. En ekspert foreslog, at det var blevet lavet med skabelon, mens en anden påviste brug af et anakronistisk gult pigment. Labortests på andre påståede Ault-malerier solgt af Henkel afslørede lignende afvigelser.
Ofre og tab
Anklageskriftet lister 11 ofre for fupnummeret, herunder en Walt Disney-memorabiliasamler i Californien, et auktionshus i London samt gallerier og auktionshuse i New York, Pennsylvania, Texas og Michigan. Et galleri brugte 500.000 dollars på malerier, der var forbundet med fupnummeret, mens andre købere betalte hundredtusindvis af dollars for falske genstande.
Efterspil og anklager
De tre tiltalte har nægtet sig skyldige i anklager om postbedrageri eller telegrafbedrageri. Mark Henkel er yderligere anklaget for vidnemanipulation. Hver anklage kan medføre en potentiel straf på op til 20 års fængsel i et føderalt fængsel.
Indvirkning på kunstverdenen
Det påståede fupnummer har rystet kunstverdenen og rejst bekymringer om ægtheden og proveniensen af kunstværker. Eksperter advarer om, at købere bør være opmærksomme og søge professionel rådgivning, før de foretager betydelige køb.