Ny ankylosaurusart fundet i Chile med enestående hale
Opdagelse og betydning
I den tørre Patagonia-region i Chile har forskere gjort et forbløffende fund: et næsten komplet fossileret dinosaurskelet med en usædvanlig køllelignende hale. Halen, ulig noget før set hos nogen anden dinosaur, har syv par flade, bladformede benskæl smeltet sammen.
Skelettet tilhører en ny slags pansret dinosaur kaldet Stegouros elengassen. Den levede på Jorden for omkring 72 til 75 millioner år siden og kan afsløre en tidlig evolutionær opsplitning i ankylosaurus-familietræet.
Egenskaber ved Stegouros elengassen
Stegouros elengassen var en planteæder, der gik på alle fire og målte mindre end to fod i højden og syv fod i længden. Den havde mindre kropsrustning og mere slanke lemmer end andre ankylosaurer.
Dinosaurens mest karakteristiske træk er dens hale, der er blevet sammenlignet med en aztekisk krigskølle kaldet en macuahuitl. Den sammenvoksede, piggede hale kan have været indkapslet i knivskarpe plader af keratin, hvilket gjorde den til et frygteligt våben.
Evolutionær betydning
Opdagelsen af Stegouros elengassen kaster lys over den tidlige evolution af ankylosaurer. Tidlige ankylosaurer fundet på den nordlige halvkugle havde ikke halekøller, mens senere eksemplarer udviklede haler lavet af stive hvirvler, der dannede en stump hammerform.
Stegouros elengassens unikke hale antyder, at den kan repræsentere en tidlig evolutionær gren af pansrede dinosaurer, der afveg fra den almindelige ankylosaurus-slægtslinje, da superkontinentet Pangæa drev fra hinanden. Denne opsplitning kan have ført til udviklingen af forskellige ankylosaurus-slægtslinjer på den nordlige og sydlige halvkugle.
Konsekvenser for igangværende forskning
Opdagelsen af Stegouros elengassen understreger vigtigheden af fortsat forskning om ankylosaurer, især på den sydlige halvkugle. Forskere foreslår, at der kan være en hel slægtslinje af ankylosaurer, der endnu ikke er opdaget i det, der plejede at være Gondwana, det sydlige superkontinent, der eksisterede i juraperioden.
Yderligere studier af Stegouros elengassen og andre ankylosaurer fra den sydlige halvkugle vil hjælpe palæontologer med at forstå evolutionære forhold mellem disse pansrede dinosaurer og deres tilpasning til forskellige miljøer.
Afsløring af verden af pansrede dinosaurer
Den 1. december blev de fossiliserede rester af Stegouros elengassen præsenteret for verden på University of Chile. Denne opdagelse giver værdifuld indsigt i mangfoldigheden og evolutionen af ankylosaurer og giver et glimt ind i den fascinerende verden af disse gamle pansrede væsner.