Parasitter

Parasitter i virkeligheden: Parasitter der manipulerer dyrs adfærd

Parasitter er ikke noget fra science fiction; de er virkelige organismer, der inficerer et bredt udvalg af væsner, fra rotter og fårekyllinger til myrer og møl. Disse parasitter har udviklet sofistikerede strategier til at manipulere deres værters adfærd, ofte på de mest uhyggelige og fascinerende måder.

Parasitter, der ændrer værternes udseende og adfærd

Nogle parasitter ændrer deres værters udseende for at gøre dem mere attraktive for rovdyr eller for at gøre dem mindre tilbøjelige til at blive opdaget. For eksempel får den parasitiske protozo Toxoplasma gondii, der formerer sig i kattes tarme, rotter til at miste deres frygt for katteurin. Faktisk bliver de seksuelt tiltrukket af lugten, hvilket gør dem til et let bytte for katte.

Parasitter, der kaprer værternes nervesystemer

Andre parasitter kaprer deres værters nervesystemer og tvinger dem til at opføre sig på måder, der gavner parasitten. Hårormes arten Paragordius tricuspidatus inficerer for eksempel fårekyllinger og producerer proteiner, der gør dem tiltrukket af skarpt lys. Det får fårekyllingerne til at dykke ned i vand, hvor hårormen kan finde en mage og formere sig.

Parasitter, der erstatter værternes organer

I et virkelig bemærkelsesværdigt tilfælde af snyltning invaderer krebsdyret Cymothoa exigua munden på snappere og erstatter deres tunger. Parasitten hægter sig fast på bunden af fiskens tunge og suger dens blod, hvilket får tungen til at atrofiere. Efterhånden som parasitten vokser, bliver den en funktionel erstatning for tungen, så fisken kan fortsætte med at spise.

Parasitiske hvepse og deres værtskontrolmekanismer

Parasitiske hvepse har udviklet en bred vifte af strategier til at manipulere deres værter. Nogle hvepse lægger deres æg inde i larvernes kroppe, hvor larverne udvikler sig og æder værtens væv. Efterhånden som de vokser, frigiver larverne kemikalier, der ændrer larvens adfærd og får den til at beskytte den kokon, som larverne spinder.

Andre hvepse lammer deres værter og lægger deres æg på deres kroppe. Larverne, der klækkes fra disse æg, æder værtens blod og ender med at dræbe den. Før den dør, væver edderkoppen et spind, der er helt anderledes end noget, den normalt ville lave, og som giver et sikkert miljø for hvepselarverne til at udvikle sig.

Rurer, der steriliserer og omdanner krabber til surrogatmodre

Den parasitiske ru Sacculina carcini invaderer krabber og omdanner dem til surrogatmodre. Ruren sætter sig fast på et led i krabbens exoskelet og sender udløbere ind i krabbens krop, hvor den stjæler næringsstoffer fra krabbens blod. Ruren frigiver også kemikalier, der steriliserer krabben og får den til at passe på rurens æg, som om de var dens egne.

Tornedyr, der driver krebsdyr ud i lyset

Den tornede orm Polymorphus paradoxus inficerer krebsdyr og gør dem tiltrukket af lys. Denne adfærd er gavnlig for ormen, fordi den øger chancerne for, at krebsdyret bliver spist af en and, som er ormens næste vært.

Parasitiske maggots, der transformerer mariehøns til vogtere

Den parasitiske hveps Dinocampus coccinellae lægger sine æg inde i mariehøns. Hvepselarverne klækkes og æder mariehønsens væv. Efterhånden som de vokser, frigiver de gifte, der ændrer mariehønsens adfærd og får den til at vogte den kokon, som larverne spinder. Når den voksne hveps kommer ud af kokonen, kommer mariehønen sig ofte over traumet, men hvepsens fertilitet er reduceret.

Lansetfluer og deres livscyklus med flere værter

Lancetfluer er parasitter, der har en kompleks livscyklus med tre forskellige værter: en snegl, en myre og en ko. Fluens æg bliver spist af en snegl, der producerer slim for at fange larverne. Larverne slipper til sidst ud af sneglen og bliver spist af en myre. Inde i myren udvikler larverne sig og vandrer til myrens hoved og kæber. De manipulerer derefter myrens adfærd og får den til at kravle op på toppen af et græsstrå og bide. Det gør det mere sandsynligt, at myren vil blive spist af en ko, som er fluens endelige vært.

Parasitiske flatworms, der forklæder snegle som larver

Den parasitiske flatworm Leucochloridium paradoxum inficerer snegle og får deres øjestængler til at ligne saftige larver. Det tiltrækker fugle, der spiser sneglene og bliver smittet med flatwormen. Inde i fuglen formerer flatwormen sig og producerer æg, der passerer i fuglens efterladenskaber.

Konklusion

Parasitter er fascinerende og ofte skræmmende væsener, der har udviklet en bred vifte af strategier til at manipulere deres værters adfærd. Disse parasitter spiller en vigtig rolle i økologien i mange forskellige økosystemer, og deres komplekse livscyklusser vidner om det fantastiske mangfoldighed af liv på Jorden.