Den lange og bedårende historie om pandaer i Amerika
Ankomsten af den første kæmpepanda
I 1936 ankom Su Lin, en tre måneder gammel kæmpepandunge, til San Francisco og blev dermed den første af sin art, der satte sine poter på amerikansk jord. Su Lin, der blev båret i armene af selskabsdamen Ruth Harkness, fængslede hele nationens hjerter. Hendes ankomst udløste en pandafeber, der skulle feje hen over landet.
Pandamonium i USA
Zoologiske haver kappedes om at huse disse eksotiske dyr og fangede dem i naturen for at imødekomme den stigende efterspørgsel. I slutningen af 1930’erne var “pandamonium” i fuld kraft. Berømtheder og almindelige borgere strømmede til for at se disse bedårende væsner.
Bekymringer for bevaring
WWF dokumenterede, at mellem 1936 og 1946 blev 14 pandaer taget fra Kina af udlændinge. Som svar på dette lukkede Kina sine grænser for udenlandske pandajægere. I begyndelsen af 1950’erne var bestanden af pandaer i Amerika faldet til nul.
Pandadiplomati
I 1957 begyndte Kina at bruge pandaer som diplomatiske gaver. Ping Ping, den første panda, der forlod landet efter den kommunistiske revolution, blev sendt til Sovjetunionen. Ping Pings helbred blev dog forværret på grund af det barske klima i Moskva.
Nixons besøg og pandaernes tilbagevenden
I 1972 banede præsident Richard Nixons historiske besøg i Kina vej for pandaernes tilbagevenden til USA. Ling-Ling og Hsing-Hsing blev foræret til Amerika og blev elskede beboere i National Zoo.
Udfordringer ved pandaavl
På trods af at de fik fem unger gennem årene, overlevede Ling-Ling og Hsing-Hsings afkom ikke mere end et par dage. Forskere ved Smithsonian studerede deres avlsvaner og gjorde betydelige fremskridt i forståelsen af pandaernes biologi.
Samarbejdsprogrammer for avl
Siden midten af 1980’erne har Kina udlånt pandaer til udenlandske nationer til samarbejdsprogrammer for avl. National Zoos Mei Xiang og Tian Tian har produceret tre overlevende unger: Tai Shan, Bao Bao og Bei Bei. Disse programmer spiller en afgørende rolle i bevaringen af pandaer.
Status som truet art
I 2016 blev kæmpepandaer fjernet fra listen over truede arter på grund af bevarelsen af deres naturlige levesteder. Naturbeskyttelsesorganisationer understreger dog, at pandaer stadig er truede og kræver fortsat beskyttelse.
Betydning for bevaring
Bevaringsøkologen Stuart Pimm fremhæver vigtigheden af pandaer i zoologiske haver som en måde at engagere offentligheden i bevaringsarbejdet. Deres bedårende udseende fanger opmærksomhed og fremmer empati for beskyttelse af dyreliv.
Etiske overvejelser
De etiske konsekvenser af at holde pandaer i fangenskab har vakt debat. Nogle hævder, at zoologiske haver giver pandaer et sikkert og kontrolleret miljø, mens andre sætter spørgsmålstegn ved den potentielle indvirkning på deres velfærd og naturlige adfærd.
Fremtiden for bevaring af pandaer
De igangværende bestræbelser på at redde pandaer viser positive resultater, hvilket fremgår af deres forbedrede bevaringsstatus. Udfordringer som tab af levesteder og klimaændringer fortsætter dog med at true disse elskede dyr. Naturbeskyttelsesorganisationer og forskere forbliver engagerede i at sikre kæmpepandernes fremtidige overlevelse.