Overvinde modgang

Titel: Tuskegee Airmen: Trailblazing Black Military Pilots

Tidlige udfordringer

Før anden verdenskrig stod afroamerikanere over for systemisk racisme og diskrimination i militæret. De blev typisk tildelt ikke-kamproller såsom køkkentjeneste eller vejbyggeri.

Imidlertid, da konflikten i Europa intensiveredes, talte NAACP og sorte aviser for større afroamerikansk deltagelse i krigsindsatsen. I 1941 besøgte førstedame Eleanor Roosevelt Tuskegee Institute, et college for sorte, der blev grundlagt i 1881. Hun tog en flyvetur med Charles Alfred Anderson, en afroamerikansk pilot, der underviste i et civilt pilotprogram på skolen. Roosevelts opbakning gav håb til aspirerende sorte piloter.

Etablering af Moton Field

Senere samme år åbnede Army Air Corps Moton Field, fire miles fra Tuskegee Institute, som et træningsanlæg for sorte mænd. De første 13 kadetter boede på sovesalene på Tuskegee Institute og modtog grundlæggende flyveinstruktion fra Anderson.

Den 99. jagereskadrille

Efter otte til ti måneders træning dannede kandidater fra Air Corps’ Tuskegee-program landets første helt sorte enhed, den 99. jagereskadrille. Udsendt til Afrika i 1943 fløj den 99. sin første kampmission i juni 1943.

Overvinde modgang

I første omgang mødte den 99. skepsis og kritik fra hvide officerer. De måtte bevise deres værd i kamp. I oktober 1943 vidnede eskadrillechef oberst Benjamin O. Davis Jr. for en komité i krigsministeriet og argumenterede for, at den 99. havde præsteret lige så godt som enhver ny jagereskadrille på trods af racisme og ukendskab til området.

Sejre og anerkendelse

Den 27. januar 1944 opnåede den 99. en større sejr under en patrulje over Italiens Ponziane-øer. De ødelagde seks fjendtlige fly og beskadigede yderligere fire, hvilket fik deres kritikere til at forstumme. Den 99. fortsatte med at vinde sejre og opnåede respekt fra deres modstandere.

Ved krigens afslutning havde omkring 450 af de 992 flyvere, der var uddannet i Tuskegee, tjent i udlandet og gennemført 1.578 missioner, ødelagt 260 fjendtlige fly og sænket et tysk slagskib. De modtog adskillige hædersbevisninger, herunder 95 Distinguished Flying Crosses og en Distinguished Unit Citation.

Arv og indflydelse

Tuskegee Airmens indsats under krigen fik præsident Harry S. Truman til at underskrive et dekret i 1948, hvilket gjorde integration i militæret til en realitet. Deres arv lagde grundlaget for den moderne borgerrettighedsbevægelse.

I 1998 etablerede National Park Service Tuskegee Airmen National Historic Site ved Moton Field. Stedet omfatter et besøgscenter og planer for et restaureret Moton Field med et museum og nogle af enhedens oprindelige fly.

Moton Field: Et symbol på inspiration

Moton Field har en særlig betydning som fødestedet for sort luftfart. Tuskegee Airmen, der trænede der, stod over for enorme udfordringer, men de holdt ud og viste mod, dygtighed og beslutsomhed.

Deres arv fortsætter med at inspirere unge, især afroamerikanere, til at forfølge karrierer inden for luftfart og stræbe efter ekspertise i alle bestræbelser. For sorte unge er Tuskegee Airmens sammenkomster en kilde til inspiration, der tilskynder dem til at overveje luftfartskarrierer og arbejde hen imod et mere retfærdigt og ligeværdigt samfund.