Microraptor: En kontroversiel dinosaur i flyvningens oprindelse
Den fjerklædte dinosaur
Microraptor gui, en lille, fjerklædt dinosaur, der levede for omkring 120 millioner år siden, har udløst en heftig debat blandt palæontologer om dens evne til at flyve og dens betydning i fuglenes evolution.
Hofteanatomi og flyvestilling
En af de centrale kontroverser omkring Microraptor er placeringen af dens baglemmer under flyvning. I 2010 foreslog et studie af Alexander og kolleger, at Microraptor holdt sine baglemmer ud til siden som en krokodille, hvilket skabte et andet sæt vinger. Denne stilling ville have gjort det muligt for den at glide mere effektivt.
Et efterfølgende studie af Brusatte og Brougham udfordrede imidlertid denne hypotese. De argumenterede for, at Microraptors hofteanatomi, specifikt tilstedeværelsen af reducerede supratabulære kamme og forstørrede antitrochantere, ville have forhindret den i at sprede sine ben ud på den måde, som Alexander og kolleger foreslog. Dette ville have gjort den foreslåede stilling “anatomisk usandsynlig” ifølge Brusatte.
Bevaring og fortolkning
Debatten om Microraptors hofteanatomi stammer delvist fra bevaringen af dinosaurens fossiler. Hofteprøverne, der blev brugt af Alexander og kolleger, blev mast flade, hvilket kan have ført dem til fejlagtigt at konkludere, at de begrænsende træk var fraværende. Brusatte og Brougham hævder dog, at det selv i den knuste tilstand er tydeligt, at Microraptor besad disse træk.
Forhold til andre dromaeosaurider
Microraptor var nært beslægtet med andre dromaeosaurid-dinosaurer, herunder Hesperonychus, som blev bevaret med et uknust bækken. I Hesperonychus er hoftens begrænsende træk til stede, hvilket yderligere understøtter Brusatte og Broughams argument om, at Microraptor ikke kunne have spredt sine ben helt ud til siderne.
Betydning i flyvningens oprindelse
Betydningen af Microraptor i flyvningens oprindelse er stadig usikker. Tidlige fugle eksisterede allerede på det tidspunkt, hvor Microraptor levede, og det er muligt, at den blot var en ud af mange små, fjerklædte dinosaurer, der uafhængigt udviklede evnen til at glide.
Brusatte hævder, at det er vigtigt at studere Microraptor i sammenhæng med andre dromaeosaurider og troodontider, som varierede meget i størrelse, fjerklædt hud og formodentlig livsstil. For at hævde, at Microraptors glideevne var en forløber for fuglenes oprindelse, skal det påvises, at denne evne blev bibeholdt af fuglenes nærmeste forfædre. Dette er ikke sikkert eller endda sandsynligt, baseret på de nuværende beviser.
Igangværende debat
På trods af den igangværende debat forbliver Microraptor en fascinerende og gådefuld dinosaur, der giver værdifuld indsigt i flyvningens evolution. Der er brug for yderligere forskning for fuldt ud at forstå dens rolle i fuglenes oprindelse og de forskellige tilpasninger hos fjerklædte dinosaurer.