Opdagelsen af en monumental katedral i middelalderens Nubien
Den tabte by Old Dongola
Gemt i hjertet af det nordlige Sudan, blandt resterne af det antikke nubiske kongerige Makuria, har arkæologer udgravet ruinerne af en kolossal katedral, der engang stod som et bevis på regionens rige kristne arv. Denne ekstraordinære opdagelse, gjort af et team fra det polske center for middelhavsarkæologi ved universitetet i Warszawa, kaster nyt lys over dette gådefulde kongeriges glemte historie.
Kristent magtsæde
Katedralen, der ligger inden for den underjordiske citadel i Makurias hovedstad, Old Dongola, menes at have været den største kirke, der nogensinde er fundet i Nubien. Dens imponerende struktur, der spænder over 85 fod i bredden og rejser sig til højden af en bygning med tre etager, vidner om kristendommens storhed og indflydelse i Makuria.
Katedralens apsis, den helligste del af bygningen, var prydet med livagtige fresker, der menes at forestille de tolv apostle. Disse udsøgte malerier, der stammer fra det 10. eller tidlige 11. århundrede, giver et glimt af det nubiske folks religiøse iver og kunstneriske kunnen.
En parallel til Faras
Lige øst for katedralens apsis opdagede arkæologer kuplen på en stor grav. Interessant nok afspejler dette kompleks’ layout det for katedralen i Faras, en anden fremtrædende nubisk by beliggende nær den moderne grænse mellem Sudan og Egypten. Men kuplen i det nyopdagede kompleks er betydeligt større og måler 24 fod i diameter sammenlignet med Faras’ beskedne 5 fod.
En ærkebiskops grav
Baseret på opdagelsen af en lignende grav i Faras, der tilhørte Joannes, biskoppen af Faras, spekulerer arkæologer i, at graven i Old Dongola kan have været hvilested for en ærkebiskop. Dette ville yderligere understrege katedralens betydning og storhed og dens rolle som et center for religiøs autoritet i Makuria.
Kongeriget Makuria
Makuria var en betydelig magt i regionen fra det 6. til det 14. århundrede e.Kr. Dens hovedstad, Old Dongola, strategisk beliggende ved Nilen, blomstrede som et stort bycentrum. Byens indbyggere brugte opfindsomt vandhjul til at vande jord til landbrug og understøtte en blomstrende befolkning.
Makurias strategiske placering lettede diplomatiske forbindelser med naboriget, herunder det muslimske Egypten, Byzans og det hellige romerske rige. På trods af sin nærhed til muslimske territorier opretholdt Makuria en fredelig sameksistens med sine naboer og gav beskyttelse til passerende muslimer og tillod dem at tilbede i en moské i Old Dongola.
En glemt arv
Ligesom et sagnrigt kongerige, der er gået tabt i tiden, er Makurias herlighed falmet ind i dunkelhed. Men ruinerne af Old Dongola, inklusive den nyligt opdagede katedral, giver lokkende glimt af dets glemte storhed. På sit højdepunkt rivaliserede Makuria Spanien og Frankrig i størrelse, med Old Dongola, der nåede en befolkning svarende til det moderne Paris.
Tronhallen og andre skatte
Old Dongola kan prale af en rigdom af andre arkæologiske skatte. Tronhallen, en kongelig bygning, der senere blev omdannet til en moské, står som et bevis på byens arkitektoniske kunnen. Udgravninger har også afsløret udsmykkede villaer, der tilhørte statslige og kirkelige embedsmænd, hvilket antyder byens sofistikering og velstand.
Byen var prydet med snesevis af kirker, deres interiør pyntet med indviklede fresker. Mange af disse fresker er blevet omhyggeligt bevaret og udstilles nu på Nationalmuseet i Khartoum. Old Dongola er også kendt for sine unikke bikubeformede islamiske grave, der blev bygget, efter at mamelukkerne i Egypten erobrede området i begyndelsen af det 14. århundrede.
Bevaring og restaurering
Forskere arbejder flittigt sammen med et team for kunstbevarelse og restaurering for at beskytte katedralens værdifulde malerier. Den svækkede vægbeklædning forstærkes, og lag af snavs og saltaflejringer fjernes omhyggeligt for at forhindre yderligere skader. Når et beskyttende tag er rejst, kan det sidste stadie af konservering påbegyndes, hvilket sikrer bevarelsen af disse uvurderlige kunstneriske skatte for kommende generationer.