New York

Te, der brænder: En gribende erindringsbog om Chinatowns varige arv

En rejse ind i hjertet af Chinatown

Bruce Edward Halls “Te, der brænder: En families erindringer fra Chinatown” er en rørende og medrivende udforskning af New York Citys Chinatown, et levende og modstandsdygtigt samfund gennemvævet med tradition. Hall, en “kinesisk-skotsk protestant”, fordyber sig i den kinesiske side af sin familie og giver et unikt perspektiv på kvarterets historie, kultur og varige arv.

Chinatowns urokkelige ånd

For Hall var Chinatown en oase af genkendelighed midt i det amerikanske samfunds homogeniserende kræfter. Det var et sted, hvor han kunne forbinde sig med sine forfædres rødder og opleve de varige traditioner, der havde formet hans familie i generationer. På baggrund af Tong-krige og festivaler sporer forfatteren sin families uundgåelige amerikanisering, der skiftede navn fra Hor til Hall i 1950.

Et væv af karakterer

Hall introducerer os for en rollebesætning af uforglemmelige karakterer, der hver især legemliggør en anden side af livet i Chinatown. Der er oldefar Hor Poa, der ankom til USA med en urokkelig forpligtelse til sine traditioner, og bedstefar Hock Shop, kendt for sin dygtighed inden for hasardspil og sin elskværdige opførsel. Halls far, den yngste søn, begav sig ud på en rejse væk fra sit forfædres kvarter og efterlod sig en arv, der ville fortsætte med at forme hans efterkommere.

Overtro og overbevisninger

Chinatowns rige væv er sammenflettet med et net af overtro og overbevisninger, der vejleder indbyggernes liv. Onde ånder lurer i mørke hjørner, holdt i skak af guldfiskdamme og snoede gader. Mad spiller en central rolle i den kinesiske kultur, og hvert måltid er en mulighed for at fejre livets milepæle. Hall beskriver levende de lokkende dufte og smagsoplevelser, der gennemsyrer kvarterets gader.

Racisme og modstandsdygtighed

På trods af sit livlige fællesskab har Chinatown ikke været immun over for racisme og diskrimination. Hall fortæller om de ydmygende stereotyper, som kinesiske amerikanere er blevet mødt med, fra at blive stemplet som “skumle gamblere” til at blive udsat for racistiske hån. Gennem det hele har samfundet udholdt og fundet styrke i sin kulturelle identitet og modstandsdygtighed.

Anden Verdenskrigs indvirkning

Under Anden Verdenskrig blev Chinatowns patriotisme sat på prøve, da Amerikas planer om at sende stål til Japan udløste protester fra det kinesiske samfund. På trods af den fremherskende opfattelse af, at asiater manglede visionen til at flyve kampfly, beviste angrebet på Pearl Harbor det modsatte. Krigen medførte en fornyet følelse af enhed og formål i Chinatown, da dets indbyggere samledes for at støtte krigsindsatsen.

Festligheder og traditioner

Chinatowns årlige nytårsparade er et skuespil af glæde og tradition. Når Løven dukker op med sit høje hoved og smækkende kæber, der sluger røde kuverter fyldt med penge, symboliserer det afværgelsen af onde ånder og løftet om velstand for det kommende år. Halls stemningsfulde prosa indfanger begejstringen og betydningen af disse festligheder.

En arv, der lever videre

I “Te, der brænder” har Bruce Edward Hall skabt en medrivende erindringsbog, der transporterer læserne ind i hjertet af Chinatown. Det er et vidnesbyrd om den varige arv fra et levende samfund, dets modstandsdygtighed i mødet med modgang og styrken i familie og tradition. Gennem Halls stemningsfulde beskrivelser og intime fortællinger fremstår Chinatown som et sted for både skønhed og kamp, et bevis på den menneskelige ånds evne til at blomstre selv midt i tidens udfordringer og samfundsmæssige forandringer.