Bjørne: planters usandsynlige beskyttere
Myrer: en tveægget sværd
Myrer bliver ofte set som skadedyr, men de kan også spille en gavnlig rolle i økosystemer. På Colorados alpine enge giver myrer husly til blandt andet hønsefugle og andre insekter. Men myrer kan også blive et problem, når de sværmer om planter og afskrækker andre insekter fra at lande på deres blade. Dette kan skabe et “fjende-frit rum” for planteædere som bladlus, som derefter kan skade planterne.
Ind kommer sortbjørnen
Sortbjørne er kendt for deres forkærlighed for myrer. Og som det viser sig, har deres myrespisevaner en positiv effekt på planter. Ved at fjerne myrer fra området reducerer bjørne antallet af planteædere, der kan skade planterne.
Et nærmere kig på forholdet
Joshua Grinath, en kandidatstuderende i økologi ved Florida State University, gennemførte en undersøgelse for at undersøge forholdet mellem bjørne, myrer og rabbitbrush, en gulplettet busk, der fungerer som et populært skjulested for hønsefugle.
Grinath fandt ud af, at sultne bjørne ødelagde op til 86 procent af myretuerne i nærheden. Mens det var dårlige nyheder for myrerne, var det gode nyheder for rabbitbrush-buskene. Uden myrer til at afskrække dem var andre insekter i stand til at lande på bladene og spise bladlusene, som er planteædere, der kan skade planterne.
Fordele for planter
Grinaths undersøgelse viste, at planter, som havde fået fjernet deres myrer, bedre kunne vokse og producere frø. Dette tyder på, at bjørne spiller en vigtig rolle for at opretholde sundheden i plantefællesskaber på Colorados alpine enge.
Mutualisme: myrer og bladlus
I sit studie bemærkede Grinath også, at myrer og bladlus har et mutualistisk forhold. Myrer giver husly til bladlus, mens bladlus hjælper med at sprede myreæg. Men denne mutualisme kan blive et problem for planter, når myrer sværmer deres blade og skaber et fjende-frit rum for bladlus og andre planteædere.
Sortbjørnenes rolle
Sortbjørne hjælper med at bryde denne cyklus ved at fjerne myrer fra planternes nærhed. Dette reducerer antallet af planteædere, der kan skade planterne, så de kan vokse og trives.
Implikationer for økosystemforvaltning
Grinaths undersøgelse understreger vigtigheden af at overveje de indirekte effekter af artsinteraktioner, når man forvalter økosystemer. Ved at forstå de komplekse forhold mellem planter, dyr og insekter kan vi bedre beskytte og forvalte disse økosystemer til gavn for alle arter.