Chinchorro-mumierne: Fortidslevn står over for moderne trusler
Verdens ældste mumier
Begravet i Atacamaørkenen i det nordlige Chile for næsten 7.000 år siden, er Chinchorro-mumierne det ældste kendte bevis på kunstig mumificering. Disse bevarede kroppe fra Chinchorro-folket, den første kendte kultur, der mumificerede deres døde, er blevet ét med terrænet og gemmer sig ofte under nye bebyggelser og forstyrrer byggeprojekter.
En unik mumificeringsproces
Det, der adskiller Chinchorro-mumierne, er deres sociale status: Alle blev mumificeret, uanset rigdom eller familieplacering. Chinchorro begravede ikke deres døde, men tog deres mumificerede kroppe med sig, når de flyttede, som om de døde fulgte med dem.
I en periode omfattede Chinchorros mumificeringsstrategi “sort mumie”-taktikken, hvor kroppen blev efterladt uden hud eller indre organer, og kun skelettet var tilbage. Disse knogler blev derefter dækket af omhyggeligt udførte beklædningsgenstande af siv, søløveskind, ler, alpakauld og parykker af menneskehår.
Et kunstnerisk udtryk
For Chinchorro var disse mumificerede kroppe ikke blot bevarede rester, men kunstværker. De efterlod sig ingen keramik eller andre former for daglige kreative redskaber, men udtrykte i stedet deres følelser og forvandlede deres døde til ægte værker af præcolumbiansk kunst.
Et forgiftende miljø
Atacamaørkenen, hvor Chinchorro-folket levede, var et forgiftende miljø på grund af den høje koncentration af naturligt arsenik i jorden og manganmalingen, der blev brugt til at dekorere mumierne. Dette kan have bidraget til den usædvanligt høje dødelighed blandt Chinchorro.
Moderne trusler
På trods af deres høje alder og status som UNESCOs verdensarvssteder står Chinchorro-mumierne nu over for nye trusler. Klimaændringer og manglen på et samlet udstillingsrum har taget deres vejafgift. Der er dog igangværende bestræbelser på at skabe et dedikeret Chinchorro-museum og en arkæologisk park i området.
En arv for de levende
For dem, der stadig lever blandt mumierne i Arica, er det ikke så skræmmende at leve blandt de døde, som det er en del af deres hverdag. De omfavner den historie, der omgiver dem, og føler, at den er en del af deres arv.
“Jeg føler, at vi er en fortsættelse af Chinchorro,” siger Alfredo Guerrero, bosiddende i Arica. “… Jeg vil ikke forlade dette sted. Jeg vil altid blive, så jeg vil altid besøge dem.”
Chinchorro-mumierne fortsætter med at fascinere og forbløffe og minder os om de gamle civilisationers opfindsomhed og modstandsdygtighed og om vigtigheden af at bevare vores kulturarv for kommende generationer.