Mars’ sekskantede mudderrevner: Tegn på en vådere og varmere fortid
Mudderrevner på Mars antyder forhistoriske våde-tørre cyklusser
NASAs Curiosity-rover har opdaget en række sekskantede mudderrevner i terrænet i Mars’ Galekrater. Disse karakteristiske mønstre antyder, at den røde planet engang var meget varmere og vådere og skiftede mellem våde og tørre perioder i millioner af år.
Betingelser velegnede til liv
Disse betingelser menes at være ideelle for livets opståen. Når nye sprækker dannes i udtørrende mudder, er de typisk T-formede. Men hvis vand regelmæssigt rehydrerer jorden, blødgøres deres hjørner til Y-formede sammenføjninger. Tilstedeværelsen af sekskantede former på Mars indikerer gentagne udtørringsepisoder, hvilket antyder en stabil våd-tør cyklus.
En varmere klimahistorie
For at flydende vand kan samles og strømme på Mars, skal planeten have været meget varmere, end den er i dag. Tidligere hypoteser antydede, at enkeltstående begivenheder som vulkanudbrud kunne have forårsaget korte opvarmningsperioder. De sekskantede mønstre styrker dog argumentet for, at Mars’ varme klima varede i tusinder til millioner af år.
Våde-tørre cyklusser og livets oprindelse
De tilbagevendende våde-tørre cyklusser på Mars kan have fremmet betingelser for kemiske reaktioner, der samler forbindelser til biomolekyler. Især kan disse reaktioner producere nukleinsyrer, en afgørende bestanddel i DNA. Selvom våde-tørre cyklusser i sig selv ikke kan skabe liv, kan de have været afgørende for den molekylære evolution, der førte til det.
Mars som et vindue til Jordens fortid
I modsætning til Jorden har Mars ingen pladetektonik, så dens planetariske historie er bevaret i de geologiske formationer på dens overflade. At studere Mars kan hjælpe os med at forstå livets opståen på Jorden. Hvis marsiansk liv blomstrede i fortiden, kan beviserne for det være indgraveret i klipperne og give værdifuld indsigt i livets oprindelse i vores solsystem.
Bevis på en dynamisk fortid
Mudderrevnerne på Mars er et vidnesbyrd om planetens komplekse og dynamiske geologiske historie. De antyder en tid, hvor Mars var en helt anden verden med et varmere klima og flydende vand, der strømmede på dens overflade. Disse opdagelser kaster ikke kun lys over Mars’ fortid, men bidrager også til vores forståelse af potentialet for liv uden for Jorden.