Massedød blandt trækfugle forvirrer forskere i det sydvestlige USA
Enestående hændelse efterlader forskere måbende
Tusindvis af trækfugle er blevet fundet døde i det sydvestlige USA, hvilket har efterladt forskere forvirrede og bekymrede. Fænomenet, der beskrives som “enestående”, er blevet rapporteret i mindst fem amerikanske delstater og fire mexicanske delstater.
Ramte arter og udbredelse
De døde fugle tilhører en lang række arter, herunder ugler, sangfugle, kolibrier, lommer, fluesnappere, spætter og andre. Det er værd at bemærke, at hjemmehørende fuglearter som vejlobere og vagtler ikke er blevet påvirket af massedøden.
Fænomenet fik først opmærksomhed, da hundredvis af døde fugle blev opdaget på White Sands Missile Range i New Mexico i august. Siden da er lignende rapporter dukket op fra andre steder i New Mexico samt Arizona, Texas, Colorado og Chihuahua, Mexico.
Mulige årsager under efterforskning
Forskere undersøger aktivt potentielle årsager til massedøden. En hypotese er, at de talrige skovbrande, der brænder langs vestkysten, kan have bidraget til dødsfaldene gennem røgindånding eller tvungne ruteændringer. En anden mulighed er en pludselig kuldebølge, der for nylig ramte dele af Rocky Mountains og High Plains. En tørke i det sydvestlige USA, som har decimeret insektpopulationerne, som mange trækfugle er afhængige af for føde, overvejes også.
Udmagrede fugle og død midt i flugten
Mange af de døde fugle, der er indsamlet af forskere, viser tegn på afmagring, hvilket tyder på, at de kan have kæmpet for at finde føde. Nogle fugle ser endda ud til simpelthen at være faldet ud af himlen midt i flugten.
“De er bogstaveligt talt kun fjer og knogler,” sagde Allison Salas, en kandidatstuderende ved New Mexico State University, som har indsamlet kadavere. “Næsten som om de har fløjet, indtil de simpelthen ikke kunne flyve mere.”
National tragedie og offentlighedens deltagelse
Martha Desmond, økolog ved New Mexico State University, beskrev situationen som en “national tragedie”.
“At se så mange individer og arter dø er ødelæggende,” sagde hun. “Det er en påmindelse om sammenhængen i vores økosystemer.”
Offentligheden opfordres til at rapportere enhver usædvanlig død fugl, de finder, ved hjælp af iNaturalist-webstedet eller mobilappen. Disse data kan hjælpe forskere med at forstå de arter og steder, der er hårdest ramt.
Forholdsregler og yderligere analyse
Dem, der støder på døde eller syge fugle, rådes til at være forsigtige og bære handsker, hvis de har til hensigt at indsamle prøver. Fuglene vil blive sendt til National Wildlife Health Center i Wisconsin og U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory i Oregon for yderligere analyse. Eksperter advarer dog om, at det kan tage uger eller endda måneder at fastslå den nøjagtige årsag til massedøden.