Samuel Mudd: Fra Lincoln-sammensvoren til medicinsk frelser
Krigsfange
Under den amerikanske borgerkrig befandt Samuel Mudd, læge og tobaksbonden i Maryland, sig viklet ind i en sammensværgelse, der for altid ville ændre hans liv. I kølvandet på præsident Abraham Lincolns mord blev Mudd anklaget for at hjælpe John Wilkes Booth, morderen, og idømt livsvarigt fængsel i Fort Jefferson, et fjerntliggende militærfængsel i Den Mexicanske Golf.
Fort Jefferson: Et tropisk helvede
Fort Jefferson, der engang var et stærkt forsvar mod caribiske pirater, blev omdannet til et fængsel under krigen. Dets massive mure og voldgrav holdt hundredvis af indsatte, herunder soldater, desertører og konfødererede sympatisører som Mudd. Betingelserne var hårde, og fangerne led under dårlig hygiejne, utilstrækkelig mad og utøj.
Gul feber-udbrud
I sommeren 1867 ramte et dødeligt udbrud af gul feber Fort Jefferson. Sygdommen, der blev båret af myg, forårsagede høj feber, delirium og ofte død. Uden nogen kendt kur stod fortet over for en dyster skæbne.
Mudds medicinske heltemod
Trods sin egen fængsling meldte Mudd sig frivilligt til at overtage hovedhospitalet i Fort Jefferson. Drevet af pligtfølelse og medfølelse gennemførte han hygiejniske foranstaltninger, der reddede utallige liv. Han sørgede for rent sengetøj og tøj til de syge, lukkede den ineffektive karantæne og administrerede behandlinger, der lindrede symptomerne.
En hjerteforandring
Mudds uselviske handlinger indbragte ham respekt og taknemmelighed fra både fanger og soldater. Løjtnant Edmund L. Zalinski, en overlevende fra udbruddet, anmodede præsident Andrew Johnson om benådning af Mudd med henvisning til hans “mod, nærvær midt i fare og fornuftige behandling”.
Præsidentiel benådning
Den offentlige mening svingede gradvist i retning af Mudds løsladelse. I januar 1869 mødtes en delegation af politikere fra Maryland med Johnson og appellerede for Mudds benådning. Den 8. februar 1869, mindre end en måned før hans embedsperiode udløb, benådede Johnson Mudd og anerkendte hans heroiske tjeneste.
Humanitetens arv
Mudds fængsling og efterfølgende medicinske heltemod i Fort Jefferson fremhæver kompleksiteterne i borgerkrigstiden. Som krigsfange stod han over for hårde forhold og stigmaet som Lincoln-sammensvoren. Men som læge hævede han sig over modgang og demonstrerede den forvandlende kraft af medfølelse og tjeneste.
Krydsfeltet mellem historie og medicin
Historien om Samuel Mudd og Fort Jefferson giver et unikt perspektiv på krydsfeltet mellem militærhistorie og medicinsk historie. Den kaster lys over de udfordringer, som krigsfanger står over for, de ødelæggende virkninger af tropiske sygdomme og den ekstraordinære modstandsdygtighed i menneskeånden.