Fossiler udgravet i Canada kaster lys over kambriumtiden
Opdagelse af en fossilskat
I en banebrydende opdagelse er forskere snublet over en skattekiste af fossiler i en afsidesliggende region i Canada. Fossilerne, der blev fundet i en klippeformation, menes at stamme fra kambriumtiden, en tid med betydelig diversificering og evolution på Jorden.
Burgess Shales betydning
Klippeformationen, der ligger i Kootenay National Park i British Columbia, er en forlængelse af den berømte Burgess Shale, kendt for sin exceptionelle bevarelse af fossiler fra kambriumtiden. Den oprindelige Burgess Shale-lokalitet, der blev opdaget i 1909, har givet en mængde information om mangfoldigheden af liv i denne afgørende periode.
Ny indsigt i livet i kambriumtiden
Denne nye fossilsted lover at kaste yderligere lys over kambriumtiden. De indledende fund omfatter fjerne slægtninge til moderne insekter og krebsdyr samt en sjælden fossiltype kendt som Metaspriggina. Denne lemløse, øjeløse skabning repræsenterer en tidlig forfader til alle dyr med rygsøjle, inklusive mennesker.
Fossilerne giver værdifuld indsigt i udviklingen af liv på Jorden. De afslører eksistensen af forskellige marine hvirvelløse dyr og leddyr, der beboede havbunden i kambriumtiden. Bevarelsen af blødt væv i fossilerne gør det muligt for palæontologer at studere disse fortidige dyr med hidtil uset detaljerigdom.
Bevaring af fossilstedet
Den nøjagtige placering af det nye fossilsted holdes hemmeligt for at beskytte det mod potentiel skade forårsaget af fossiljægere. Besøgende kan dog opleve vidunderne ved kambriumfossiler på første hånd ved at tage på guidede vandreture i Burgess Shale-formationen i Yoho National Park.
Virtuelle nedsænkninger og ekspeditioner
For dem, der ikke kan besøge Canada, er der medrivende oplevelser tilgængelige online. En virtuel ubådstur på et minut giver et glimt af havbunden, hvor disse fortidige dyr engang trivedes. Derudover giver en video af forskernes ekspedition til det nye Burgess Shale-sted et fængslende kig på deres opdagelser.
Implikationer for forståelsen af evolution
Fossilerne fra dette nye sted bidrager væsentligt til vores forståelse af evolutionshistorien. De giver bevis for diversificeringen af liv i kambriumtiden og kaster lys over oprindelsen af komplekse dyreformer. Fortsat forskning på stedet forventes at give yderligere indsigt i udviklingen af flercellede organismer og udviklingen af dyreriget.