Marinbiologi

Hjortetak-koral: Et håb i varmere farvande

I takt med at havtemperaturen stiger på grund af klimaforandringer, står verdens koralrev overfor hidtil usete trusler. Forskere har imidlertid opdaget et glimt af håb i form af hjortetak-koral, en art, der har tilpasset sig til at modstå ekstrem varme takket være sit symbiotiske forhold til en varmebestandig alge kendt som Durusdinium glynnii.

Samarbejdet mellem koral og alger

Koralrev trives på grund af et gensidigt fordelagtigt forhold mellem koraller og alger. Alger forsyner koraller med essentielle næringsstoffer gennem fotosyntese. Til gengæld tilbyder koraller alger beskyttelse og et stabilt miljø. Stigende havtemperaturer kan dog forstyrre denne sarte balance og få koraller til at udstøde deres alger og til sidst sulte ihjel – en proces kendt som koralblegning.

Hjortetak-korallens varmebestandige fordel

I modsætning til mange andre koralarter har hjortetak-korallen tilpasset sig til at tåle højere temperaturer på grund af sit partnerskab med Durusdinium glynnii. Denne varmebestandige alge giver hjortetak-korallen beskyttelse mod intens varme, hvilket gør det muligt for den at trives selv i varmere farvande.

Fordelene ved symbiosen

Undersøgelser har vist, at hjortetak-koral sammen med Durusdinium glynnii udviser lignende vækstrater som koraller med varmefølsomme alger. Det er værd at bemærke, at hjortetak-koral med varmebestandige alger oplever accelereret vækst i sommermånederne, hvilket gør det muligt for den at indhente sine artsfæller. Derudover udviser begge parringer sammenlignelige fertilitetstal.

Simulerede hedebølgetests

Forskere udførte simulerede hedebølgetests for at vurdere hjortetak-korallens modstandsdygtighed. De udsatte koraller med både varmebestandige og følsomme alger for forhøjede vandtemperaturer. Resultaterne var slående: Den varmebestandige parring udviste ingen nedgang i energiproduktion, mens den følsomme parring oplevede betydelig metabolisk skade. Desuden udviste parringen med varmebestandige alger endda øget vækst under disse stressende forhold.

Konsekvenser for bevarelse af koralrev

Opdagelsen af hjortetak-korallens varmebestandige egenskaber har betydelige konsekvenser for bevarelsen af koralrev. Ved at forstå mekanismerne bag denne modstandsdygtighed kan forskere udvikle strategier til at konstruere “superkoraller”, der kan modstå stigende havtemperaturer.

Én tilgang indebærer at søge efter andre varmebestandige algearter i naturen eller avle dem i laboratoriet. En anden metode er at transplantere varmebestandige alger til koralplanteskoler, hvor de kan etablere nye symbiotiske forhold med koraller.

Andre varmebestandige koralpopulationer

Forskere undersøger potentialet i andre koralpopulationer, der har tilpasset sig ekstrem varme. I Palau, en ø-nation i Stillehavet, har forskere identificeret varmebestandige koralarter, der blomstrer på trods af høje havtemperaturer. Undersøgelse af disse populationer og deres symbiotiske forhold kan give værdifuld indsigt i bestræbelserne på at bevare koralrev.

Handlingshasten

Selvom opdagelsen af varmebestandige koraller giver håb for fremtiden for koralrev, er det afgørende at tackle roden til opvarmningen af havene – klimaforandringer. Forskere advarer om, at selv varmebestandige koraller kan få svært ved at overleve efter 2070. Der er behov for presserende handling for at reducere drivhusgasemissioner og afbøde konsekvenserne af klimaforandringer på disse vitale økosystemer.