Bengaltigeren på Smithsonian: En historie om menneskeædende tigre og bevarelse
Tigeren på udstilling
På Smithsonians National Museum of Natural History springer en majestætisk bengalsk tiger gennem luften med sin “frygtindgydende symmetri” frosset midt i springet. Dette 11 fod lange bæst var engang en berygtet menneskeæder, indtil den blev dræbt af storvildtjægeren David Hasinger i 1967.
Menneskeædende tigre: Et komplekst problem
Den berømte jæger Jim Corbett mente, at tigre kun tyr til at spise mennesker, når de er stressede af omstændigheder, der ligger uden for deres kontrol. Tiger på Smithsonian passer måske eller måske ikke ind i denne profil, da dens præcise historie er ukendt. Det er dog sikkert, at dette 857 pund tunge rovdyr ikke var sultent, da Hasinger nedlagde det.
Menneskeæderne fra Champawat
Corbetts erfaringer med at jage menneskeædere i Indien giver indsigt i kompleksiteten i denne adfærd. Én sådan tiger, kendt som menneskeæderne fra Champawat, havde dræbt 436 mennesker, før Corbett sporede den og skød den. Hendes ødelagte tænder havde, ifølge Corbett, forhindret hende i at fange sit naturlige bytte og fået hende til at blive menneskeæder.
Den skiftende udstilling på Smithsonian
Efter at Hasinger donerede den menneskeædende tiger til Smithsonian i 1969, blev den oprindeligt udstillet sammen med en axis-hjort, der flygtede foran den. Bekymringer om skildringen af tigerens aggression førte dog til fjernelsen af hjorten i 1976.
Tigrenes tilbagegang på verdensplan
I begyndelsen af 1970’erne var tigerbestanden allerede i tilbagegang. Overdreven jagt, tab af levesteder og krybskytteri efter skind og tigerdele har alle bidraget til denne alarmerende tendens. I dag er der kun omkring 5.000 tigre tilbage i naturen, ned fra 100.000 ved århundredeskiftet.
Menneske-tiger-konflikt: Et historisk perspektiv
Historisk set har mennesker og tigre konkurreret om fødevarer og ressourcer. Mens tigre ikke iboende ser mennesker som bytte, kan de betragte dem som konkurrenter. I nogle regioner er tigre blevet almindelige rovdyr for mennesker, f.eks. i mangrovesumpen Sunderbans på grænsen mellem Indien og Bangladesh.
Vigtigheden af bevarelse
Beskyttelse af tigerens levested er afgørende for dens overlevelse. På trods af bevarelsesindsatser som Operation Tiger står tigre fortsat over for adskillige trusler. Fonden Save the Tiger, der blev lanceret af Exxon Corporation og National Fish and Wildlife Foundation, har til formål at imødegå disse udfordringer.
Tigrenes fremtid
Selvom udsigterne til at se vilde tigre mindskes, lever deres historier videre i vores sind. Tigerudstillingen på Smithsonian, der nu er genforenet med axis-hjorten, tjener som en påmindelse om behovet for bevarelse. Ved at forstå det komplekse forhold mellem mennesker og tigre kan vi arbejde hen imod en fremtid, hvor begge arter kan sameksistere fredeligt.