Overgangsalderen: Kan vi bebrejde mændene?
Hvad er overgangsalderen?
Overgangsalderen er en naturlig proces, der typisk indtræffer hos kvinder mellem 45 og 55 år. Den markerer afslutningen på en kvindes reproduktive år og er karakteriseret ved et fald i produktionen af hormonerne østrogen og progesteron. Dette fald fører til en række fysiske og følelsesmæssige forandringer, herunder:
- Hedeture
- Søvnbesvær
- Nedsat interesse for sex
- Øgede vaginale infektioner
- Humørsvingninger
- Træthed
Hvorfor har vi overgangsalderen?
Forskere har længe debatteret årsagerne til, at mennesker har overgangsalder. En almindelig hypotese er bedstemorhypotesen, som antyder, at overgangsalderen udviklede sig for at gøre det muligt for ældre kvinder at hjælpe med at opdrage deres børnebørn og derved øge chancerne for, at deres gener ville overleve.
Men et nyt studie, der er offentliggjort i tidsskriftet PLOS Computational Biology, udfordrer denne hypotese. Studiets hovedforfatter, Rama Singh, hævder, at bedstemorhypotesen ikke forklarer, hvordan den genetiske mutation, der forårsager sterilitet hos ældre kvinder, blev så almindelig i første omgang.
Mænds valg af partner og overgangsalderen
Singhs studie foreslår en anden hypotese: at mænds valg af partner kan have spillet en rolle i udviklingen af overgangsalderen. Mænd har tendens til at foretrække yngre kvinder som partnere, og denne præference kan have ført til en ophobning af mutationer, der over tid har skadet fertiliteten hos ældre kvinder.
Studiets computersimuleringer viste, at når mænds valg af partner blev føjet til modellen, var der en stigning i mutationer, der reducerede fertiliteten hos ældre kvinder. Disse mutationer blev til sidst fikseret i populationen, hvilket førte til udviklingen af overgangsalderen.
Beviser for hypotesen om mænds valg af partner
Selvom hypotesen om mænds valg af partner stadig er en teori, er der nogle beviser, der understøtter den. For eksempel har undersøgelser vist, at mænd er mere tilbøjelige til at vurdere yngre kvinder som mere attraktive og ønskværdige. Derudover er mænd mere tilbøjelige til at få børn med yngre kvinder end med ældre kvinder.
Overgangsalderen hos andre arter
Mennesker er ikke den eneste art, der oplever overgangsalderen. Nogle primater, såsom rhesusaber og chimpanser, går også igennem overgangsalderen. Men overgangsalderen er næsten enestående menneskelig i den forstand, at den indtræffer så sent i livet. Årsagerne til denne forskel er ikke fuldt ud forstået.
Konklusion
De præcise årsager til, at mennesker har overgangsalder, er stadig et spørgsmål om debat. Men hypotesen om mænds valg af partner er en lovende ny teori, der kan hjælpe med at forklare dette evolutionære mysterium.