Bittesmå fossiler afslører pattedyr på Madagaskar
Madagaskars unikke biodiversitet
Madagaskar er et hotspot for biodiversitet og hjemsted for en lang række unikke væsner, som ikke findes andre steder på jorden. Denne biodiversitet skyldes i høj grad øens lange isolation, som har gjort det muligt for dens flora og fauna at udvikle sig til særskilte former.
Fossilhullet
Trods sin store biodiversitet har Madagaskars fossilregister et betydeligt hul mellem afslutningen på dinosaurernes tidsalder for omkring 66 millioner år siden og den sene pleistocæn for omkring 26.000 år siden. Dette hul har fået forskere til at undre sig over, hvordan Madagaskars nuværende biodiversitet opstod.
Palæontolog Karen Samonds’ forskning
Palæontologen Karen Samonds fra Northern Illinois University har dedikeret sin forskning til at udfylde dette fossilhul. Hendes teams arbejde har afdækket bittesmå fossiler, som kaster lys over Madagaskars manglende evolutionære historie.
Opdagelsen af Vintana
En af Samonds’ mest betydningsfulde opdagelser er Vintana, et tidligt pattedyr, der levede for omkring 70-66 millioner år siden. Opdagelsen af Vintana antyder, at pattedyr allerede var til stede på Madagaskar, før dinosaurerne uddøde.
Havkoen Eotheroides
I 2009 annoncerede Samonds og hendes team opdagelsen af Eotheroides lambondrano, en 40 millioner år gammel havko. Denne opdagelse var det første gode pattedyrsfossil, der blev fundet i hullet mellem dinosaurernes tid og den sene pleistocæn.
Fossilstedet Nosy Makamby
Samonds’ team har gennemført omfattende feltarbejde på fossilstedet Nosy Makamby på Madagaskar. Dette sted har givet et væld af fossiler, herunder havkøer, rokker, hajer, krokodiller og skildpadder.
Landdyrsfossiler
Ud over marine fossiler har teamet også fundet bittesmå landdyrsfossiler ved Nosy Makamby. Disse fossiler inkluderer tænder og knogler fra flagermus og gnavere, hvilket giver bevis for tilstedeværelsen af disse dyr på Madagaskar i miocæn-epoken.
Konsekvenser for havko-evolutionen
Opdagelsen af Eotheroides har revolutioneret vores forståelse af havko-evolution. Tidligere troede forskere, at havkøer udviklede sig på den nordlige halvkugle og spredte sig sydpå. Men opdagelsen af Eotheroides på Madagaskar antyder, at havkøer kan have udviklet sig på den sydlige halvkugle.
Indblik i Madagaskars biodiversitet
Hver ny fossilopdagelse fra Madagaskar bidrager til at udfylde hullerne i vores viden om øens biodiversitet. Disse opdagelser giver os ikke kun indsigt i oprindelsen af Madagaskars nuværende flora og fauna, men giver også spor om de tabte verdener, der engang fandtes på øen.
Fremtidige opdagelser
Samonds og hendes team er optimistiske omkring, at de vil fortsætte med at afdække mere af Madagaskars fossilregister. Med hver ny ekspedition bringer de flere fossiler og potentialet for at tilføje flere brikker til historien om, hvordan livet på Madagaskar blev så mangfoldigt og unikt.