Genopdagelse af Mardi Gras’ rødder: De ældste optagelser fra New Orleans er fundet
Den forsvundne skat
I årtier var eksistensen af en film, der skildrede Mardi Gras-paraden i 1898 i New Orleans, blot et rygte, hvisket blandt historikere og entusiaster. Men takket være de utrættelige bestræbelser fra Arthur Hardy, udgiver af en Mardi Gras-guide, og et team af dedikerede forskere, er disse vanskeligt opdrivelige optagelser endelig blevet fundet.
En samarbejdsdreven søgen
Hardys ihærdige søgen førte ham til Wayne Phillips, kurator ved Louisiana State Museum, som igen kontaktede Will French, historiker for Rex Organization. French fik hjælp fra filmeksperten Mackenzie Roberts Beasley.
Den øjenåbnende opdagelse
Efter omfattende detektivarbejde faldt Beasley over den længe forsvundne film på et usandsynligt sted: Eye Filmmuseum i Amsterdam. Dette to minutter lange, 68 millimeter lange mesterværk fangede ikke blot storheden i Mardi Gras-paraden i 1898, men blev også det ældste bevarede levende billede af New Orleans.
Et vindue til fortiden
Optagelserne, som for nylig blev vist på Louisiana State Museum, giver et fascinerende indblik i historien bag denne elskede festival. De viser seks udsmykkede vogne, pyntet med livlige farver og fantasifulde temaer. Deltagerne, der er klædt i fint tøj og bærer parasoller, udstråler elegance og sofistikering.
En traditions udvikling
Mens de grundlæggende elementer i Mardi Gras-paraderne forbliver uændrede, har detaljerne udviklet sig over tid. Moderne festdeltagere vælger ofte afslappede klæder, mens deltagerne i paraden i 1898 bar formelt tøj. Desuden fremhæver fraværet af perler, mønter og barrikader i filmen ændringerne i foranstaltningerne til at kontrollere folkemængder.
Boeuf Gras-traditionen
En slående forskel på paraden i 1898 og moderne fejringer er tilstedeværelsen af en levende tyr, kendt som boeuf gras, der sad på toppen af en af vognene. Denne tradition, som symboliserede frugtbarhed og overflod, blev afbrudt i begyndelsen af det 20. århundrede på grund af bekymringer om dens passende karakter.
En levende arv
På trods af disse ændringer forbliver Mardi Gras’ hjerte og sjæl intakt. Som Hardy rammende bemærker: “Den er bestemt vokset og har ændret sig en smule, men i sin kerne er Mardi Gras den samme.” De opdagede optagelser tjener som et bevis på denne livlige festivals vedvarende ånd og forbinder fortid og nutid på en medrivende måde.
Bevarelse af arven
Opdagelsen af Mardi Gras-filmen fra 1898 er en milepæl i Louisianas filmhistorie. Den kaster ikke blot lys over oprindelsen til denne elskede tradition, men giver også værdifuld indsigt i det kulturelle og sociale landskab i New Orleans ved århundredeskiftet. Filmen vil blive indarbejdet i en udstilling på Louisiana State Museum, hvilket sikrer, at fremtidige generationer kan værdsætte dens historiske betydning og forundres over spektaklet ved fortidens Mardi Gras.