Hvepseboer lyser grønt i UV-lys: Et fænomen af fluorescens
Opdagelsen og observationen
Mens han udforskede en skov i det nordlige Vietnam, snublede forskeren Bernd Schöllhorn over et usædvanligt syn: en levende grøn kugle, der glødede blandt løvet. Ved at lyse med en ultraviolet (UV) LED-lygte for at lede efter fluorescerende insekter, tog Schöllhorn først kuglen for en lommelygte, der blev holdt af en anden forsker. Ved nærmere eftersyn indså han, at det var den åbne bikage af en papirhvepsebo, der udsendte en æterisk grøn glød.
Fluorescens i papirhvepseboer
I dagslys fremstår papirhvepseboer som beskedne hvide eller gule strukturer. Men når de belyses med UV-lys, forvandles de til glødende fyrtårne. Fluorescensen stammer fra silkefibre, der dækker boets sekskantede celler. Disse fibre absorberer UV-lys og udsender det igen ved en længere bølgelængde, hvilket giver den karakteristiske grønne glød.
Udbredelse og intensitet
Schöllhorn og hans team testede bo fra seks forskellige papirhvepsearter fra Vietnam, Frankrig og Fransk Guyana under UV-lys. Bemærkelsesværdigt nok udviste alle bo fluorescens, med bo fra Vietnam, der lyste grønt, og dem fra andre regioner, der udsendte en blålig nuance. Skæret var særligt intenst, og sektioner af den udsatte papirbikage var synlige fra op til 60 fod væk.
Evolution og formål
Fluorescens i papirhvepseboer er en relativt ny opdagelse, og dens formål er stadig ukendt. Forskere spekulerer på, at det grønne skær kan tjene som et visuelt signal for hvepse til at lokalisere deres boer. Alternativt kan silkekapperne fungere som en solskærm og beskytte unge hvepse mod skadelig UV-stråling under metamorfose.
Potentielle anvendelser
Opdagelsen af fluorescerende silke i papirhvepseboer har vakt begejstring blandt forskere. De kemiske forbindelser, der er ansvarlige for gløden, kan have potentielle anvendelser inden for biomedicinsk forskning. For eksempel kunne de bruges til at udvikle nye billedbehandlingsteknikker eller systemer til målrettet lægemiddellevering.
Fluorescens hos andre organismer
Biofluorescens, udsendelse af lys fra levende organismer, er ikke unikt for papirhvepse. Det er blevet observeret hos en lang række arter, herunder salamandre, frøer, koraller, næbdyr, wombats og flyvende egern. Disse organismer absorberer lys og udsender det derefter igen ved en anden bølgelængde, hvilket skaber et fascinerende udvalg af farver.
Fremtidig forskning
Opdagelsen af fluorescens i papirhvepseboer har åbnet op for nye veje for forskning. Forskere er ivrige efter at afsløre de kemiske mekanismer bag gløden og udforske dens potentielle økologiske og biomedicinske anvendelser. Fremtidige studier vil kaste lys over den evolutionære oprindelse af dette fascinerende fænomen og dets betydning i naturen.