Natronsøen: En dødelig oase for dværgflamingoer
Søen af ekstremer
Natronsøen ligger ved foden af et bjerg i Tanzanias Gregory Rift Valley og er et surrealistisk og dødelig landskab. Dens vande er overmættede med salt, når temperaturer på 60 grader celsius og har en pH-værdi mellem 9 og 10,5. Dette ætsende miljø kan forkalkes dyr, fjerne blæk fra papir og brænde huden og øjnene på ikke-tilpassede væsener.
Søens unikke farve kommer fra cyanobakterier, der fotosyntetiserer i livlige røde og orange nuancer, efterhånden som vandet fordamper, og saltholdigheden stiger. Inden denne proces finder sted i den tørre sæson, ser søen blå ud.
Flamingoernes fristed
På trods af sine barske forhold er Natronsøen et fristed for dværgflamingoer. Hvert tredje eller fjerde år, når forholdene er de rigtige, bliver søen en yngleplads for disse fugle. Tre fjerdedele af verdens dværgflamingoer trækker fra andre saltsøer i Rift Valley for at bygge reder på øer af saltkrystaller, der dukker op, når vandstanden falder til et bestemt punkt. Denne voldgravslignende beskyttelse holder deres unger væk fra rovdyr.
Flamingoer har udviklet en hård hud på deres ben for at modstå det salte vand. Mennesker ville derimod få alvorlige forbrændinger, hvis de blev udsat for det i længere tid.
Andre søbeboere
Selvom Natronsøen er giftig for de fleste livsformer, har nogle få arter tilpasset sig dens unikke forhold. Tilapiafisk trives i laguner med lavere saltholdighed dannet af varme kilder, der løber ud i søen. Disse fisk kan trække sig tilbage til strømmende tilflugtssteder, når vandstanden stiger, og lagunerne smelter sammen.
Trusler mod økosystemet
Dette skrøbelige økosystem står over for potentielle trusler fra udvinding af sodavand. Den tanzaniske regering har planer om at udvinde dette kemikalie, der bruges i glas- og rengøringsmiddelproduktion, fra søen. Selvom minedriften ligger over 40 miles væk, er naturforkæmpere bekymrede for, at den kan forstyrre søens naturlige vandcyklus og ynglepladser for flamingoer.
Symbiose i ekstremer
Natronsøen er et bevis på livets modstandsdygtighed under barske forhold. Dværgflamingoer og tilapiafisk er udviklet til at udnytte søens unikke kemi og skabe et symbiotisk forhold i et ellers uvenligt miljø. Økosystemets sarte balance trues dog af menneskelig aktivitet, hvilket understreger vigtigheden af bevarelsesindsatser for at beskytte disse ekstraordinære skabninger og deres levested.