Ung diplodocus-kranie kaster nyt lys over dinosaurernes liv
Opdagelse og betydning
I Mother’s Day Quarry, en lokalitet rig på dinosaurfossiler, er kraniet af en ung diplodocus blevet opdaget, kendt som “Andrew”. Dette fund er betydningsfuldt, fordi det repræsenterer et af de yngste eksemplarer af diplodocus, der nogensinde er fundet, og den mindste kendte diplodocus-kranie til dato.
Fysiske karakteristika
Andrews kranie adskiller sig fra voksne diplodocus på flere måder. Det er mindre med en smallere og mere afrundet snude. Dens tænder viser også forskelle med tap-lignende tænder foran og bredere, “spatelformede” tænder bagtil.
Kostvaner
Formen af Andrews snude og tænder antyder, at unge diplodocus havde andre kostvaner end voksne. Græssende dyr har typisk brede, firkantede snuder, mens planteædende dyr har smallere eller mere afrundede snuder. Andrews smalle snude og spatelformede tænder indikerer, at den kan have været planteædende og ernæret sig af mere næringsrig, bladrig vegetation.
Forældreomsorg
Forskellene i kost mellem unge og voksne diplodocus rejser spørgsmål om forældreomsorg hos disse dinosaurer. Nogle dinosaurer, ligesom visse fuglearter i dag, udviste forældreomsorg såsom at ruge på reder og fodre deres unger. Beviser tyder dog på, at diplodocus, ligesom havskildpadder, lagde store kuld af æg og overlod deres afkom til at klare sig selv.
Andrews tænder understøtter ideen om uafhængige unger. Hvis voksne diplodocus havde bragt planter til deres unger, hvorfor ville ungerne så have tænder specialiseret til forskellige typer af vegetation?
Udviklingshistorie
På nogle måder ligner Andrews kranie kranierne af mere oldgamle sauropoder. Dette indikerer, at det kan give indsigt i diplodocus’ udviklingshistorie. Efterhånden som diplodocus voksede, gennemgik dens kranie betydelige ændringer og blev større og mere langstrakt.
Indflydelse på vores forståelse
Andrews opdagelse har potentiale til at omforme vores forståelse af diplodocus og den jurassiske verden. Den kaster lys over disse kæmpedinosaurers kostvaner, vækstmønstre og udviklingshistorie. Ved at studere Andrew og andre unge eksemplarer kan palæontologer få et mere omfattende billede af diplodocus og dens plads i det gamle økosystem.
Yderligere overvejelser
Nogle forskere har udtrykt forsigtighed omkring rekonstruktionen af Andrews kranie. Manglende knogler kunne potentielt ændre kraniets form. Et bedre bevaret kranie ville hjælpe med at bekræfte de fortolkninger, der er foretaget om Andrews kostvaner.
Yderligere forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå koststrategierne og vækstmønstrene hos diplodocus og andre dinosaurer. Undersøgelser af knoglernes mikrostruktur og postkraniel anatomi kan give værdifuld indsigt i sammenhængene mellem kost og vækst hos disse forhistoriske kæmper.