Det tabte fotografi af John Wilkes Booths obduktion
Mordet og obduktionen
Den 14. april 1865 myrdede John Wilkes Booth præsident Abraham Lincoln i Fords Teater i Washington, D.C. Tolv dage senere blev Booth skudt og dræbt i en lade i Virginia. Hans lig blev ført tilbage til Washington og derefter om bord på USS Montauk for at blive obduceret.
Krigsminister Edwin Stanton beordrede, at der kun blev taget ét fotografi af Booths lig. Mange eksperter er enige om, at den berømte fotograf fra den amerikanske borgerkrig Alexander Gardner og hans assistent Timothy O’Sullivan tog billedet den 27. april 1865.
Det forsvundne fotografi
Det eneste obduktionsfoto af Booth er ikke blevet set siden den dag, og dets opholdssted er ukendt. Stantons motiv for at undertrykke fotografiet var at forhindre, at Booth blev en martyr eller blev ophøjet.
Kontroversen
Billedets fravær gav næring til konspirationsteorier om, at Lincolns morder stadig var i live. New York Tribune rapporterede den 28. april, at et fotografi af Booths lig var blevet taget om bord på Montauk, hvilket udløste en offentlig kontrovers.
Wardells beretning
En afgørende beretning om, hvad der skete, mens Gardner og O’Sullivan var på skibet, kommer fra James A. Wardell, en tidligere regeringsdetektiv, der var blevet tildelt at ledsage de to mænd. Wardells beretning, der blev givet i 1896, siger, at han fik ordre til at sikre, at der kun blev fremstillet én plade og ét aftryk, og at begge skulle leveres til oberst L.C. Baker fra Secret Service eller krigsminister Stanton.
Wardell sagde, at han tvivlede på, at historikeren ville være i stand til at finde frem til billedet: “Krigsministeriet var meget besluttet på at sikre, at Booth ikke blev gjort til en helt, og en eller anden oprører ville betale en god pris for et af disse billeder af pladen.”
Eftersøgningen fortsætter
På trods af omfattende eftersøgninger er fotografiet aldrig blevet fundet. Historikere og forskere fortsætter dog med at tro, at det stadig kan eksistere, muligvis i krigsministeriets arkiver i Nationalarkivet.
Fotografiets betydning
Opdagelsen af fotografiet af Booths obduktion ville være af stor historisk betydning. Det ville give en unik visuel dokumentation af efterspillet af et af de mest berygtede mord i amerikansk historie. Det kunne også kaste lys over begivenhederne omkring Booths død og bestræbelserne på at undertrykke hans image.
Konklusion
Det tabte fotografi af John Wilkes Booths obduktion forbliver et spændende mysterium. Dets opdagelse ville være et væsentligt bidrag til vores forståelse af denne afgørende begivenhed i amerikansk historie.