James Otis Jr.: Patrioten, der aldrig blev en af grundlæggerne
Tidligt liv og karriere
James Otis Jr. blev født i 1725 i West Barnstable, Massachusetts. Han blev indskrevet på Harvard som 14-årig og fik hurtigt et ry som en veltalende forsvarsadvokat. Otis forsvarede med succes anklagede pirater i Halifax, Nova Scotia, og unge mænd i Plymouth, der var anklaget for optøjer.
Søgsmålet om bistandsordrer
I 1761 blev Otis fremtrædende i retssagen om bistandsordrer. Disse kendelser tillod britiske toldere at ransage ethvert sted, når som helst, for bevis på smugling. Otis argumenterede imod kendelserne og kaldte dem “det værste instrument for vilkårlig magt.” Hans fem timer lange oration elektrificerede tilhørerne og anses for at være et nøgleøjeblik i den amerikanske revolution.
Patriotisk leder
Efter retssagen om bistandsordrer blev Otis en ledende stemme blandt de amerikanske patrioter. Han blev valgt til Massachusetts’ Repræsentanternes Hus, hvor han udfordrede britiske love og skatter. Otis opfandt udtrykket “beskatning uden repræsentation er tyranni” og skrev det indflydelsesrige pamflet “De britiske koloniers rettigheder hævdede og bevist”.
Modstand mod britisk styre
Otis spillede en væsentlig rolle i modstanden mod stemplet og Townshend-akterne. Han var medforfatter af Massachusetts’ Repræsentanternes Hus’ protestskrivelse til Parlamentet, hvor han argumenterede for, at det ikke havde nogen ret til at beskatte kolonierne. Da kong George III krævede, at Repræsentanternes Hus skulle tilbagekalde brevet, svarede Otis: “Lad Storbritannien tilbagekalde sine foranstaltninger, ellers er kolonierne tabt for evigt.”
Nedgang og arv
Otis’ ildfulde personlighed og åbenlyse trodsighed satte sit præg på hans mentale helbred. I 1769 var han involveret i et voldeligt slagsmål med en britisk toldkommissær, som gav ham en alvorlig hovedskade. Traumet forværrede hans mentale ustabilitet, og han begyndte at lide af anfald af vanvid.
Til trods for sin mentale tilbagegang fortsatte Otis’ indflydelse. Hans søster, Mercy, overtog hans politiske kappe og organiserede møder mod briterne. Hans bror, Samuel Allyne Otis, tjente som den første sekretær i USA’s Senat.
Død og eftermæle
I 1783 blev Otis dræbt af et lynnedslag. På trods af sin tragiske ende består hans arv som patriot og taler. John Adams skrev, at Otis “har efterladt en karakter, der aldrig vil dø, så længe mindet om den amerikanske revolution består”.
Long-tail søgeord:
- James Otis Jr. og den amerikanske revolution
- Betydningen af retssagen om bistandsordrer
- Otis’ skrifter og deres indvirkning på kolonisterne
- Årsagerne til Otis’ tilbagegang i popularitet
- Revolutionens virkninger på Otis og hans familie
- James Otis’ langsigtede arv i USA