Opdagelse af Irlands ældste kendte pen afslører overraskende høj læsefærdighed
Opdagelse af Irlands ældste kendte pen
Arkæologer, der udgraver et middelalderligt stenfort i det vestlige Irland, har gjort en banebrydende opdagelse – den ældste kendte pen, der nogensinde er fundet i landet. Skriveredskabet, fremstillet af et hult knogleskaft med en spids af kobberlegering (pennespids), blev udgravet i et sedimentlag fra det 11. århundrede i Caherconnell Cashel i County Clare.
Pennens betydning
Opdagelsen er betydningsfuld, fordi læsefærdighed i Irland generelt blev associeret med den kristne kirke i denne periode. Pennen blev imidlertid fundet i et sekulært miljø, hvilket tyder på, at læsefærdighed kan have været mere udbredt, end man tidligere troede.
Pennens konstruktion og brug
Pennens konstruktion er forskellig fra de fjerpenne, der almindeligvis blev brugt af læsekyndige personer i middelalderens Europa. Historikeren og kalligrafen Tim O’Neill antyder, at den kan være blevet brugt til at tegne fine linjer, såsom til at trække lige linjer til at indramme en side.
Bevis for sekulær læsefærdighed
Andre opdagelser gjort ved fortet, såsom bevis for fint håndværk, metalarbejde, spil og musik, understøtter teorien om, at pennen blev brugt til sekulære formål. Forskerne mener, at den kan være blevet brugt til at registrere familielinjer og handelstransaktioner.
Sammenligning med andre penne
Selvom artefaktet er det tidligste komplette eksempel på en sammensat pen fundet på de Britiske Øer, har forskere kendskab til både ældre og nyere relaterede designs. Under den romerske besættelse af Storbritannien brugte folk nogle gange penne lavet udelukkende af en kobberlegering. I England har arkæologer også fundet både kobberlegerings-pennespidser uden knogleskafter og omvendt, typisk dateret til mellem det 13. og 16. århundrede.
Test af pennens funktionalitet
For at afgøre, om artefaktet rent faktisk kunne være blevet brugt til at skrive, konstruerede arkæolog Adam Parsons fra Blueaxe Reproductions en kopi. Test bekræftede, at genstanden ville have fungeret som en dybnings-pen.
Historisk kontekst: Klosterlæsefærdighed i Irland
I det tidlige middelalderlige Irland var skrift en essentiel del af klosterlivet. Skrivere, uddannet ved at kopiere deres mentorers arbejde, skrev ord ned på voks-tavler med en metalstift. Efterhånden gik skrivere over til pen og pergament og brugte fjerpenne til at kopiere eksisterende religiøse tekster eller skrive deres egne.
Afsløring af Burrens fortid
Caherconnell Cashel er en del af en region kendt som Burren langs Irlands vestkyst. Udgravninger på stedet har afsløret ikke blot rester af den middelalderlige bosætning, men også artefakter, der er dateret helt tilbage til den neolitiske periode. Disse opdagelser giver værdifuld indsigt i udviklingen af livet i en del af Irland, der i høj grad var uberørt af invaderende grupper som vikingerne og anglo-normannerne.
Løbende forskning og fremtidige opdagelser
Tidsskriftet Archaeology Ireland udgav en fuld beretning om opdagelsen af pennen i sit vinter-nummer 2021. Forskere fortsætter med at studere artefaktet og stedet Caherconnell Cashel i håb om at afdække yderligere beviser for den overraskende avancerede læsefærdighed i det 11. århundredes Irland.