Den amerikanske koloni i Jerusalem: Et århundrede med tjeneste og fred
Oprindelse og grundlæggelse
I 1881 tog Horatio og Anna Spafford, et fromt kristent par fra Chicago, på en rejse til Det Hellige Land med en gruppe tilhængere. De søgte et liv i religiøs tjeneste og etablerede den amerikanske koloni i Jerusalem, en kommune af udlændinge, der boede i en palævilla uden for Den Gamle Bys mure.
Humanitær mission
Den amerikanske koloni blev hurtigt et fyrtårn for humanitært arbejde i Jerusalem. Kolonisterne etablerede lægeklinikker, børnehjem, suppekøkkener, skoler og et børnehospital. De sørgede utrætteligt for de syge, de forældreløse og de fattige, uanset deres religiøse eller etniske baggrund.
Fredens tilflugtssted
Gennem Jerusalems tumultagtige historie har den amerikanske koloni tjent som et neutralt hjørne og en oase af fred. Under Første Verdenskrig sikrede Anna Spafford berømt overgivelsen af den osmanniske borgmester med et hvidt flag, hvilket skånede byen for yderligere blodsudgydelse. I 1992 førte hemmelige forhandlinger i et lokale ved siden af hotellets gårdhave til den historiske fredsaftale fra 1993 mellem Israel og Palæstinens Befrielsesorganisation.
Spafford-arven
Tre generationer af Spafford-kvinder har opretholdt den amerikanske koloni og dens humanitære mission. Anna Spafford, den grundlæggende matriark, var en utrættelig fortaler for de fattige og undertrykte. Hendes datter Bertha og barnebarn Rose videreførte arven, udvidede koloniens tjenester og spillede nøgleroller i fredsprocessen.
American Colony Hotel
I 1960’erne blev koloniens villa omdannet til American Colony Hotel. Hotellet er blevet et berømt fristed for pilgrimme, politikere og rejsende, der søger åndehul i hjertet af Jerusalem. Dets elegante værelser, frodige haver og historiske atmosfære har gjort det til et symbol på fred og gæstfrihed i Den Hellige By.
Anerkendelse og indflydelse
Den amerikanske koloni har modtaget international anerkendelse for sit humanitære arbejde og sine bidrag til fred. I 1995 blev den tildelt Right Livelihood Award, kendt som “Den Alternative Nobelpris”, for sit “fremragende og banebrydende arbejde inden for humanitær tjeneste og fredsskabelse i en konfliktram region.”
En arv af fred og tjeneste
I over et århundrede har den amerikanske koloni i Jerusalem stået som et vidnesbyrd om medfølelse, tjeneste og fredsskabelsens magt. Dens humanitære indsats har rørt utallige liv, og dens fredsoase har givet et fristed midt i konflikter. Spafford-familiens og den amerikanske kolonies arv fortsætter med at inspirere håb og forsoning i Det Hellige Land.