Éva Székely: Holocaust-overlever og olympisk svømmemester
Tidligt liv og Holocaust
Éva Székely blev født i Budapest, Ungarn i 1927. Hendes interesse for svømning blev vakt, da hun hørte en radioudsendelse om den ungarske svømmer Ferenc Csik, der vandt 100 meter fri ved OL i Berlin i 1936. Hun meldte sig ind i en lokal sportsklub, men blev senere smidt ud på grund af sin jødiske baggrund.
Efterhånden som Holocaust optrappedes i Ungarn, blev Székely og hendes familie udsat for stigende forfølgelse. I 1944 blev hun anholdt af medlemmer af det fascistiske Pilekorsparti, men hendes far greb ind og påstod, at hun var syg og ude af stand til at gå. Da det ikke lykkedes, afslørede han, at hun var den ungarske svømmemester i håb om, at hendes berømmelse ville redde hendes liv.
Ved et mirakel blev Székely skånet. Hun tilbragte de sidste år af krigen i et schweizisk beskyttet hus, hvor hun holdt sig i form ved at løbe op og ned ad fem etager trapper 100 gange hver morgen.
Svømmekarriere efter krigen
Efter krigen genoptog Székely sin svømmekarriere. Hun deltog i OL i London i 1948 og opnåede en fjerdeplads i 200 meter brystsvømning. Fire år senere opnåede hun sin olympiske drøm ved at vinde guldmedaljen i samme disciplin ved OL i Helsinki i 1952 og satte samtidig olympisk rekord.
Székely fortsatte med at dominere ungarsk svømning og vandt 32 nationale individuelle titler og 11 nationale holdtitler mellem 1946 og 1954. Hun blev også gift med sin ungarske atletkollega Dezsö Gyarmati, der bredt blev anset for at være en af de største vandpolospillere i historien.
Afhopning og trænerkarriere
I 1956 hoppede Székely og Gyarmati af til USA, efter at den ungarske revolution var blevet brutalt nedkæmpet af Sovjetunionen. De vendte dog snart tilbage til Ungarn for at tage sig af Szekely’s ældre forældre.
Székely trak sig tilbage fra aktiv konkurrencesvømning og blev træner for unge svømmere, herunder sin datter Andrea, der selv blev olympisk medaljevinder. Székely deltog også i de berygtede OL i München i 1972, hvor palæstinensiske militante angreb det israelske olympiske hold og dræbte hendes ven, den israelske brydetræner Moshe Weinberg.
Jødisk identitet og arv
På trods af de forfølgelser, hun oplevede, forsøgte Székely aldrig at skjule sin jødiske identitet. I et interview med ungarsk tv i 1974 mindedes hun diskrimineringslovene i 1940’erne og fastslog utvetydigt: “Jeg var jøde”.
Szekely’s bemærkelsesværdige livshistorie er et bevis på hendes modstandsdygtighed, beslutsomhed og urokkelige ånd. Hun huskes som både en Holocaust-overlever og en olympisk mester, og hendes arv fortsætter med at inspirere generationer af svømmere og atleter over hele verden.
Andre bemærkelsesværdige præstationer
- Székely vandt en guldmedalje i en international svømmekonkurrence, der blev afholdt på Ungerns Margaret Island i 1950.
- Hun deltog i 200 meter brystsvømning ved OL i Melbourne i 1956 og vandt en sølvmedalje.
- Székely blev optaget i International Swimming Hall of Fame i 1985.
- I 2000 blev hun tildelt den ungarske fortjenstorden, kommandørkorset med stjerne.