James Van Der Zee: Bevarelse af en fotograf fra Harlemrenæssancens arv
The Met erhverver arkiv med fotografier af James Van Der Zee
Metropolitan Museum of Art (The Met) har for nylig erhvervet et omfattende arkiv med værker af den berømte Harlemrenæssancefotograf James Van Der Zee. Denne erhvervelse, der blev foretaget i samarbejde med Studio Museum i Harlem, omfatter omkring 20.000 tryk og 30.000 negativer, hvilket giver en uvurderlig dokumentation af det sorte liv i Harlem i det 20. århundrede.
James Van Der Zee: En pioner inden for Harlems fotografi
James Van Der Zee blev født i Lenox, Massachusetts i 1886. Han flyttede til Harlem i begyndelsen af 1900-tallet, hvor han åbnede sit fotostudie, Guarantee Photo Studio, midt i 1910’erne. Van Der Zees studie blev et samlingspunkt for Harlemsamfundet, og han etablerede sig hurtigt som en af de mest succesfulde fotografer i kvarteret.
I løbet af de følgende årtier indfangede Van Der Zee ikoniske billeder af Harlems livlige kultur og dets fremtrædende personligheder. Hans motiver inkluderede kendte kunstnere, aktivister og entertainere såsom Marcus Garvey, Bill “Bojangles” Robinson, Muhammad Ali, Mamie Smith og Countee Cullen.
Dokumentation af Harlems historie
Ud over sine studioportrætter dokumenterede Van Der Zee også Harlems historie gennem sin gadefotografering. Han indfangede billeder af hverdagslivet, fra parader og gadescener til samfundsarrangementer og protester for borgerrettigheder. Han tog blandt andet nogle af de eneste fotografier af sejrsparaden for det 369. infanteriregiment, kendt som “Harlem Hellfighters”, efter deres hjemkomst fra Første Verdenskrig.
Kunstnerisk innovation
Van Der Zee var kendt for sine innovative teknikker og sin kunstneriske vision. Han eksperimenterede med fotomontage og lagde billeder oven på hinanden for at skabe unikke kompositioner. Han håndkolorerede også nogle af sine fotografier, hvilket gav hans portrætter et livligt præg.
“Han havde en ekstraordinær viden om belysning, trykning, manipulation og farvning,” siger Jeff L. Rosenheim, konservator med ansvar for Mets afdeling for fotografi.
Bevarelse og arv
The Mets erhvervelse af Van Der Zees arkiv sikrer bevarelsen af hans uvurderlige arbejde. Museet vil konservere og scanne negativerne og har erhvervet ophavsretten til at reproducere billederne. Van Der Zees studieudstyr og kuriosa vil også blive inkluderet i arkivet.
Studio Museum i Harlem, der allerede ejer en del af Van Der Zees arkiv, vil fortsat eje disse materialer. Museets fotoprogram Expanding the Walls for gymnasieelever bruger Van Der Zees billeder som inspiration til deres eget arbejde.
“Hans helt særlige vision har magten til at inspirere generationer af kunstnere, der har set muligheden i, hvad det vil sige at krønike et folk og en kultur i tid og rum,” siger Thelma Golden, direktør og chefkurator på Studio Museum. “Hans arbejde inspirerer dem til at se på deres verden med præcision og at dokumentere den i nutiden.”
Et udvalg af fotografier fra Van Der Zee-arkivet er i øjeblikket udstillet på National Gallery of Art i Washington, D.C., indtil den 30. maj 2022.