Nåde under ild: Det heroiske forsvar af møntfabrikken i San Francisco
Jordskælvet i San Francisco i 1906
Den 18. april 1906 klokken 05:12 ramte det dødeligste jordskælv i USA’s historie San Francisco. Jordskælvet udløste en voldsom brand, der hærgede i tre dage, ødelagde over 28.000 bygninger og dræbte anslået 3.000 mennesker.
Møntfabrikken og dens betydning
Midt i kaoset forsvarede en gruppe modige mænd møntfabrikken i San Francisco og beskyttede 300 millioner dollars i guld og sølv, svarende til over 6 milliarder dollars i dag. Denne heltegerning kan have reddet USA’s økonomi fra kollaps.
Brandbekæmpelsen
Da branden nærmede sig møntfabrikken, kæmpede en lille gruppe medarbejdere ledet af Frank Leach, en politisk udnævnt tjenestemand uden erfaring med brandbekæmpelse, mod flammerne. De forseglede vinduer, slukkede nærliggende brande med vand fra en brønd i gården og brugte interne brandslukningsslanger til at slukke flammerne.
Forstærkninger ankommer
Bekymret for plyndrere sendte brigadegeneral Frederick Funston en gruppe på ti soldater for at hjælpe med at forsvare møntfabrikken. Sammen med medarbejdere fra dagvagten udgjorde møntfabrikkens forsvarere omkring 60 mand. De ryddede murbrokker fra taget for at forhindre dets antændelse og kæmpede for at holde branden i skak.
Gennem flammerne
Efterhånden som branden intensiverede, opdelte Leach mændene i grupper og placerede dem rundt omkring i møntfabrikken. De kæmpede med vandslanger og spande og smeltede glasset i vinduerne, da branden brød gennem væggene. Trods haglet af brændende gløder holdt forsvarerne stand og forhindrede, at branden fortærede møntfabrikkens værdier.
Efterspillet
Ved midten af eftermiddagen var branden passeret møntfabrikken, men taget brændte stadig. Mændene slukkede det med vand og kobberplader. Da røgen lettede, fandt Leach møntfabrikken bemærkelsesværdigt intakt. “Kampen er vundet”, skrev han senere. “Møntfabrikken er reddet.”
En arv af mod
Frank Leach og hans mænd blev hyldet som helte. Leach blev forfremmet til direktør for møntfabrikken i Washington, D.C., og hans mænd forblev loyale over for ham. Deres tapperhed og modstandsdygtighed legemliggjorde byens ånd af genopretning efter jordskælvet og branden.
Den gamle møntfabrik i dag
Flere årtier efter jordskælvet blev den gamle møntfabrik et nationalt historisk vartegn og fungerede som et numismatisk museum. I 2003 erhvervede byen San Francisco bygningen og planlægger at omdanne den til San Francisco History Museum, en hyldest til byens udholdenhed og heltemodet hos dem, der forsvarede møntfabrikken.
Overlevendes fortællinger
Hvert år samles et stadigt mindre antal overlevende fra jordskælvet for at mindes begivenheden og deres egen modstandsdygtighed. De deler deres minder om katastrofen og den dybtgående indvirkning, den havde på deres liv. Deres historier minder os om det menneskelige sinds styrke og mod i modgang.