Kæmpevæsener, der strejfede rundt på Jorden efter dinosaurerne
Efter at de ikke-flyvende dinosaurer uddøde, blev Jorden hjemsted for en lang række kæmpevæsener. Disse dyr, der spændte fra enorme pattedyr til kolossale krybdyr, viste den bemærkelsesværdige mangfoldighed af liv, der opstod i kølvandet på Kridttiden.
Planteædere
Barylambda
Barylambda var et planteædende pattedyr, der levede i det vestlige Nordamerika for 50-60 millioner år siden. Med sin længde på 2,4 meter og vægt på 450 kilo var det det største pattedyr i sit økosystem. Barylambdas udvikling markerede en betydelig milepæl i udvidelsen af kropsstørrelsen blandt pattedyr.
Paraceratherium
Paraceratherium, en udfordrer til titlen som “det største landlevende pattedyr nogensinde”, strejfede rundt i det østlige Eurasien for 23-34 millioner år siden. Dette enorme næsehorn havde en giraflignende hals og stod over 4,5 meter højt ved skulderen. Til trods for sit slanke udseende vejede Paraceratherium forbløffende 15.000 kilo.
Elefantfugl
Aepyornis maximus, den største elefantfugl, var en flyveløs skabning, der levede på Madagaskar for over tusind år siden. Med en højde på næsten 3 meter og en vægt på over 450 kilo var Aepyornis maximus sammenlignelig i størrelse med visse ikke-flyvende dinosaurer. Den lagde de største æg af alle kendte fugle, hvor et enkelt æg vejede over 9 kilo.
Kødædere
Titanoboa
Mindre end ti millioner år efter asteroideangrebet, der udryddede de ikke-flyvende dinosaurer, gled Titanoboa, den største slange nogensinde, gennem sumpene i Colombia. Med en længde på op til 12 meter og en vægt på over 900 kilo jagede Titanoboa sandsynligvis fisk og små dyr.
Megalania
En af de største kødædere, der strejfede omkring i Australien under istiden, var Megalania, en varan, der nåede længder på over 5,5 meter. Baseret på dens tænder og evolutionære slægtskaber mener palæontologer, at Megalania havde et giftigt bid, der svækkede dens ofre.
Otodus Megalodon
Under sen Kridt voksede de største hajer op til 7,6 meter lange. Men for omkring 23 millioner år siden var en endnu større haj udviklet – Otodus megalodon, den største rovhaj nogensinde. Nyere skøn placerer dens længde mellem 10,4 og 16 meter.
Toprovdyr
Barinasuchus
Barinasuchus var en landlevende krokodille, der strejfede omkring i landskaberne i Sydamerika for 15-55 millioner år siden. Den var større end selv de største kødædende pattedyr på sin tid og nåede maksimale størrelser på over 6 meter lang og vejede over 1.300 kilo. Barinasuchus havde flade, knivlignende tænder, der lignede kødædende dinosaurers.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, den største flyvende fugl nogensinde, levede i South Carolina for omkring 25 millioner år siden. Dens vingefang strakte sig imponerende 6,4 meter fra spids til spids. Med sit takkede næb og lighed med nutidens vandrende albatross tilbragte Pelagornis sandersi sandsynligvis en stor del af sit liv med at svæve over havene.
Marine giganter
Blåhval
Det største dyr nogensinde svømmer i øjeblikket i havene. Blåhvalen, der når cirka 29,9 meter i længden og vejer over 180 tons, overgår størrelsen på alle kendte dinosaurer. Denne evolutionære bedrift blev opnået forholdsvis for nylig, da blåhvaler udviklede sig for omkring 1,5 millioner år siden.
Steppemammut
Uldhårede mammutter var ganske vist berømte, men de var ikke de største elefanter. Steppemammutten, Mammuthus trogontherii, var den største af alle. Visse eksemplarer nåede 4,6 meter i højden ved skulderen, betydeligt højere end afrikanske buskelefanter. Steppemammutter spillede en betydelig rolle i oprindelsen af senere mammutarter.
Gigaternes varige arv
Udviklingen af disse kæmpevæsener efter dinosaurernes uddøen viser den bemærkelsesværdige plasticitet i livet på Jorden. De største dyr i dag, såsom blåhvaler, fortsætter med at skubbe til grænserne for størrelse. Hvert kæmpevæsen, der stadig eksisterer, tjener som en påmindelse om, at vi lever i en tid med giganter, et vidnesbyrd om den mangfoldige og ærefrygtindgydende naturlige verdens undere.