Galakser

Det lyseste objekt i universet: En strålende kvasar 12 milliarder lysår væk

Astronomer har opdaget det klareste kendte objekt i universet, en kvasar, der ligger 12 milliarder lysår væk. Denne kvasar, der officielt hedder J059-4351, er en glødende kerne i en galakse, der skinner mere end 500 billioner gange klarere end vores sol.

Hvad er en kvasar?

Kvasarer er de klareste objekter i kosmos. De drives af supermassive sorte huller, der aktivt fortærer en kredsende skive af gas og støv. Friktionen skabt af materien, der hvirvler rundt om det sorte hul, frigiver glødende varme, der kan ses langt væk.

Den rekordbrydende kvasar

Kvasaren J059-4351 er det mest lysstærke objekt, der nogensinde er observeret. Den drives af et sort hul, der sluger mere end en solmasse hver dag, hvilket gør det til det hurtigst voksende sorte hul, som forskere nogensinde har set.

Tilvækstskiven omkring det sorte hul er 15.000 gange afstanden mellem solen og Neptun. Skiven gløder klart, når den frigiver ufattelige mængder energi.

Hvordan astronomer fandt kvasaren

Forskere opdagede uvidende den ultraklare kvasar på billeder taget i 1980 af Schmidt Southern Sky Survey, et teleskop i Australien. De identificerede den dog oprindeligt fejlagtigt som en stjerne.

Normalt finder astronomer kvasarer ved hjælp af maskinlæringsmodeller, der er trænet til at undersøge store områder af himlen for objekter, der ligner kendte kvasarer i eksisterende data. Dette gør det sværere at få øje på usædvanligt klare kvasarer, der er forskellige fra alt, der tidligere er set.

Sidste år fastslog forfatterne af undersøgelsen, at objektet faktisk var en kvasar ved hjælp af et teleskop ved Siding Spring Observatory i Australien. De fulgte op med data fra Very Large Telescope i Chile for at fastslå, at kvasaren var den klareste, der nogensinde var set.

Det sorte hul i centrum af kvasaren

Det sorte hul i centrum af kvasaren J059-4351 vejer omtrent det samme som 17 milliarder sole. Det er frådende og fortærer en mængde materiale svarende til 413 sole hvert år.

Efterhånden som det sorte hul fortærer stof, frigiver det enorme mængder energi. Denne energi opvarmer tilvækstskiven til temperaturer på 10.000 grader Celsius og skaber kraftige vinde, der ville blæse rundt om Jorden på et sekund.

Kvasarens fremtid

Lyset fra kvasaren J059-4351 tog omkring 12 milliarder år at nå os. Det betyder, at vi ser kvasaren, som den så ud for 12 milliarder år siden.

På det tidspunkt var universet meget yngre og mere kaotisk, end det er i dag. Der flød mere gas og støv frit rundt, hvilket gav det sorte hul en rigelig forsyning af føde.

Men med tiden er meget af gassen og støvet i universet blevet samlet i stjerner og galakser. Det betyder, at sorte huller ikke længere har lige så meget materiale at æde af, som de gjorde i det tidlige univers.

Som følge heraf vil det sorte hul i centrum af kvasaren J059-4351 til sidst holde op med at vokse. Wolf mener, at intet nogensinde vil slå denne rekord for universets klareste objekt.