Fort Pillow: Et sted for tragedie og erindring
Borgerkrigens slag
I 1864, under den amerikanske borgerkrig, førte sydstatsgeneralen Nathan Bedford Forrest et angreb på Fort Pillow, en unionsfæstning ved Mississippi-floden. Fortet blev forsvaret af en lille garnison af unionssoldater, herunder 262 medlemmer af De Forenede Staters Farvede Tropper (USCT).
Konfødererede overgik unionens forsvarere i antal og overmandede hurtigt fortet. Mange unionssoldater forsøgte at overgive sig, men konfødererede fortsatte med at skyde og målrettede især mod USCT-soldaterne. Omkring 70 % af USCT-soldaterne blev dræbt sammen med et ukendt antal civile.
Massakren
Massakren ved Fort Pillow var en forfærdelig begivenhed, der chokerede nationen. Unionssoldater, der flygtede fra slaget, rapporterede, at konfødererede havde skudt ubevæbnede mænd og henrettet teenagere. En konfødereret soldat skrev hjem, at han havde været vidne til, at sorte mænd blev “skudt ned som hunde”.
Arven fra Fort Pillow
Massakren ved Fort Pillow blev et kampråb for USCT. De kæmpede tappert gennem resten af krigen, velvidende, at de ikke ville blive behandlet som krigsfanger, hvis de blev taget til fange.
Efter krigen blev Fort Pillow opgivet og forfaldt. I 1971 blev det udpeget som en statspark. I de senere år er parken blevet renoveret og udvidet og omfatter nu et museum og et mindesmærke for de USCT-soldater, der døde der.
Vigtigheden af erindring
Fort Pillows historie er en påmindelse om slaveriets rædsler og kampen for racial retfærdighed. Det er vigtigt at huske ofrene for USCT-soldaterne, der kæmpede for deres frihed, og arven fra racisme, som de stod overfor.
Bestræbelser på at bevare historien
Parkbetjent Robby Tidwell har spillet en central rolle i bevarelsen af Fort Pillows historie. Han har ledet bestræbelser på at restaurere fortet, bygge et nyt museum og skabe uddannelsesprogrammer for studerende. Tidwell mener, at det er vigtigt at huske ofrene for USCT-soldaterne og lære af fortidens fejl.
Løbende højtideligholdelser
Højtideligholdelser afholdes ved Fort Pillow og Memphis National Cemetery hvert år den 12. april, årsdagen for slaget. Disse begivenheder omfatter kransenedlæggelsesceremonier, taler og musikalske optrædener. De er en måde at ære mindet om USCT-soldaterne og minde os om vigtigheden af at kæmpe for racediskrimination.
Fremtiden for Fort Pillow
Tidwell har planer om at fortsætte med at forbedre Fort Pillow State Park. Han arbejder på at bygge en bro over kløften mellem besøgscenteret og fortet, hvilket vil gøre det lettere for besøgende at få adgang til stedet. Han arbejder også på at identificere og mindes de slaver, der byggede fortets jordvolde.
Tidwell mener, at Fort Pillow er et sted af stor historisk betydning. Han ønsker at sikre, at dets historie bevares, og at det fortsat vil være et sted for læring og erindring for kommende generationer.