Quetzalcoatlus: Det største flyvende væsen nogensinde
Opdagelse og beskrivelse
Quetzalcoatlus, et medlem af den gamle flyvende reptilgruppe kendt som pterosaurer, blev opdaget for omkring 50 år siden. Det var det største flyvende væsen, der nogensinde har levet, med en giraflignende bygning, tynde lemmer, et massivt næb og et vingefang på op til 40 fod.
Mysteriet om flyvning
På trods af sin opdagelse kæmpede forskere for at forstå, hvordan Quetzalcoatlus formåede at løfte sin enorme krop fra jorden for at flyve. Tidligere hypoteser antydede, at den løb og baskede med sine vinger eller skubbede sig fra med vingespidserne.
Ny forskning
Et nyligt studie publiceret i tidsskriftet Journal of Vertebrate Paleontology kaster nyt lys over Quetzalcoatlus’ flyvemekanisme. Forskere analyserede en samling af knogler udgravet fra Big Bend National Park i Texas, inklusive dem fra en mindre, nyidentificeret art af Quetzalcoatlus med et vingefang på 20 fod.
Opsendelsesmekanisme afsløret
Med hjælp fra en luftfartsingeniør og en biomekaniker fastslog teamet, at Quetzalcoatlus kastede sig selv op i luften ved at dukke sig ned og derefter drive sig selv otte fod opad. Dette gav den tilstrækkelig afstand fra jorden til at baske med sine vinger og generere løft.
Flyveegenskaber
Når Quetzalcoatlus først var i luften, var den en dygtig flyver. Dens enorme brystben gav rigeligt med fastgørelsespunkter til dens kraftige flyvemuskler. Forskere mener, at den kunne svæve yndefuldt gennem luften.
Habitat og jagtvaner
Beviser antyder, at Quetzalcoatlus boede i stedsegrønne skove og jagede i vandområder. Den større art lignede en hejre, der vadede gennem det lave vand og brugte sit lange næb til at gribe efter krabber, muslinger og orme. Den mindre art kan have flokkedes sammen i mindst en del af året.
Levende, åndende væsner
Forskere understreger vigtigheden af at betragte Quetzalcoatlus ikke kun som fossiler, men som levende, åndende dyr. Ved at sammenligne den med moderne dyr med lignende kropstyper kan forskere få indsigt i dens adfærd og økologi.
Fremtidig forskning
Selvom dette studie giver den mest omfattende forståelse af Quetzalcoatlus til dato, håber forskere at afsløre flere hemmeligheder gennem fremtidige udgravninger i Big Bend National Park. Yderligere fossilfund kan yderligere forfine vores forståelse af disse storslåede væsner.