Den dødelige fjerhandel: Hvordan to kvinder reddede USAs fugle
Fjerhandelen: Et modepræget barbari
I slutningen af det 19. århundrede førte moden med fjerhatte til en ødelæggende handel med fjer fra fugle. Jægere dræbte og flåede voksne fugle, og efterlod forældreløse unger til at sulte eller blive ædt af krager. De primære drivkræfter bag fjerhandelen var hattemagerværksteder i New York og London, som forbrugte fjer fra hundredtusindvis af fugle hvert år. Hjejler med deres strålende hvide fjerdragt var særligt udsatte.
Harriet Hemenway og Minna Hall: Korsfarere
I 1896 indledte to kvinder fra det bedre borgerskab i Boston, Harriet Hemenway og hendes kusine Minna Hall, et oprør mod fjerhandelen. Hemenway, en passioneret amatørornitolog, var forfærdet over drabet på fuglene. Hun fik hjælp fra Hall, og sammen arrangerede de en række teselskaber, hvor de opfordrede deres veninder til at lade være med at gå med fjerhatte.
Audubonselskabets fødsel
Hemenway og Halls boykot var en succes, og de organiserede snart Massachusetts Audubon Society. Audubonselskaber blev stiftet i mere end en halv snes stater, og deres sammenslutning blev efterhånden kaldt National Audubon Society. Audubonselskabet spillede en hovedrolle i lobbyarbejdet for lovgivning til beskyttelse af fugle.
Epokegørende love: Lacey Act og Weeks-McLean Act
I 1900 vedtog Kongressen Lacey Act, som forbød transport på tværs af delstatsgrænser af fugle, der var fanget i strid med delstatslove. Loven blev dog ikke håndhævet ordentligt, og fjerhandelen fortsatte med at florere.
I 1913 gjorde Weeks-McLean Act, sponsoreret af repræsentanten fra Massachusetts John Weeks og senatoren fra Connecticut George McLean, effektivt en ende på fjerhandelen. Loven forbød kommerciel jagt og forbød transport af fugle på tværs af delstatsgrænser.
Migratory Bird Treaty Act fra 1918
Efter en række resultatløse retssager mod Weeks-McLean Act stadfæstede Højesteret Migratory Bird Treaty Act fra 1918. Denne epokegørende lovgivning erklærede, at beskyttelse af fugle var i “national interesse” og gav den føderale regering myndighed til at regulere jagt og transport af trækfugle.
Hemenway og Halls arv
Bestræbelserne fra Harriet Hemenway og Minna Hall spillede en afgørende rolle for beskyttelsen af fugle i USA. Deres boykot af fjerhandelen skabte opmærksomhed om modeindustriens ødelæggende indvirkning på fuglebestande. Audubonselskabet, som de grundlagde, er i dag fortsat en førende fortaler for fuglebeskyttelse.
Betydningen af fuglebeskyttelse
Fugle spiller en afgørende rolle i økosystemet. De bestøver planter, spreder frø og kontrollerer skadedyr. Tab af fuglebestande kan have en kædereaktion i hele fødekæden.
Bevaringsindsatsen i begyndelsen af det 20. århundrede hjalp med at beskytte mange fuglearter mod udryddelse. Fugle står dog fortsat over for trusler fra tab af levesteder, forurening og klimaforandringer. Det er vigtigere end nogensinde før at støtte fuglebeskyttelse og sikre overlevelsen af disse fantastiske skabninger.