Nyopdagede skatte fra det sunkne skib, der fragtede Elgin-marmorerne
I 1802 sank skibet H.M.S. Mentor, som var ejet af den kontroversielle Lord Elgin, ud for Griechenlands kyst og bragte en skat af artefakter plyndret fra Parthenon og andre græske kulturarvssteder.
Mere end 200 år senere har marinarkæologer udforsket vraget og fundet en mængde nye genstande, herunder guldsmykker, køkkenredskaber, skakbrikker og andre genstande relateret til den oprindelige last.
Elgins kontroversielle arv
Lord Elgin, den britiske ambassadør i det osmanniske rige, chartrede skibet Mentor for at transportere genstandene til Storbritannien. Hans handlinger er stadig kontroversielle, og mange beskylder ham for at have plyndret værdifulde antikviteter fra Athen.
Elgin hævdede, at han havde tilladelse til at fjerne genstandene, men lovligheden af hans handlinger er omstridt. Hans udgravninger beskadigede Parthenon alvorligt, hvilket vakte protester fra antikvitetselskere på det tidspunkt.
De sunkne skatte
Mentor sank på vej til Malta, hvor det skulle have lagt til kaj, før rejsen fortsatte. Alle passagerer og besætningsmedlemmer overlevede, men den værdifulde last gik tabt – i hvert fald indledningsvis.
Elgin bjærgede de fleste af genstandene ved senere redningsaktioner, herunder de berømte Elgin-marmorer, der nu er udstillet på British Museum. Forskere har dog længe mistænkt, at flere artefakter forblev fanget i det sunkne skib.
Undervandsudforskninger
Siden 2009 har undervandsarkæologer gennemført årlige udgravninger på Mentor-vragstedet og ledt efter genstande overset af Elgins bjærgningsmænd. Tidligere ekspeditioner har givet personlige ejendele fra skibets passagerer og besætning samt fragmenter af egyptiske skulpturer og antikke transportkrukker.
Årets fund omfatter en guldring, guldøreringe, et stykke køkkengrej og træskiver. Disse nyopdagede skatte giver værdifuld indsigt i skibets indhold og livet ombord.
Den igangværende debat om Elgin-marmorerne
De nyfundne genstande tilhører den græske regering, men status for Elgin-marmorerne er stadig et stridspunkt. Både Storbritannien og Grækenland gør krav på friserne.
Grækenland hævder, at marmorerne blev ulovligt fjernet fra Athen og bør returneres til deres retmæssige hjem. Storbritannien hævder, at Elgin erhvervede genstandene lovligt, og at de nu er en vigtig del af British Museums samling.
Historisk kontekst
I begyndelsen af det 19. århundrede var Athen underlagt det osmanniske riges kontrol. Elgin havde et brev med instruktioner, der tillod ham at fjerne artefakter, men gyldigheden af dette dokument er anfægtet.
Elgins fjernelse af 247 fod udskåret frise, 15 metoper og 17 figurer fra Parthenon vakte harme blandt mange samtidige. Det omfattende projekt gjorde Elgin konkurs, og han solgte senere samlingen til den britiske regering.
Akademiske perspektiver
Forskeren Izidor Janzekovic bemærker, at selv Elgins samtidige betragtede hans handlinger som kontroversielle. Mange modsatte sig fjernelsen af genstande fra det forfaldne Parthenon af frygt for yderligere skader.
Kunsthistorikeren Mary Beard antyder, at Elgins motiver var komplekse. Nogle mener, at han søgte at forbedre sin families omdømme ved at erhverve marmorerne, mens andre hævder, at han virkelig var dedikeret til at bevare dem.
Grækenlands forslag om en midlertidig udveksling
I 2009 åbnede Grækenland et museum nær Parthenon med pladser reserveret til de manglende sektioner af frisen. Mere for nylig har Grækenland foreslået en midlertidig byttehandel med British Museum for at markere 200-årsdagen for den græske uafhængighedskrig.
Grækenland har tilbudt at bytte flere artefakter, som aldrig tidligere har fået lov til at forlade landet, mod et midlertidigt lån af marmorerne. British Museum har udtrykt villighed til at overveje anmodningen, men har ikke afgivet nogen konkrete tilsagn.
Debatten om Elgin-marmorerne fortsætter med at simre mellem Grækenland og Storbritannien, og der er ingen nem løsning i sigte. De nyopdagede skatte fra Mentor-vraget tjener som en påmindelse om den komplekse historie og den verserende kontrovers omkring disse ikoniske genstande.