Acristavus: En ny hadrosaur fra Nordamerika
Opdagelsen af Acristavus
I dinosaurernes verden stjæler bizarre strukturer som sejl og horn ofte rampelyset. Men opdagelsen af en ny hadrosaurart, Acristavus gagslarsoni, har kastet lys over et andet aspekt af disse oldgamle planteædere: deres mangel på udsmykning.
Acristavus levede for omkring 79 millioner år siden i det vestlige Nordamerika. Dens rester er fundet i Two Medicine Formation i Montana og Wahweap Formation i Utah, repræsenteret af næsten komplette kranier og andre skeletelementer.
En simpel profil
I modsætning til mange andre hadrosaurer manglede Acristavus de udsmykkede kranieornamenter, der kendetegnede dens slægtninge. Dette “uudsmykkede” udseende adskiller den og giver værdifuld indsigt i hadrosaurernes evolutionære historie.
Evolutionær kontekst
Hadrosaurer er en mangfoldig gruppe af dinosaurer, der udviklede sig fra tidligere slægtninge kendt som iguanodonter. Et af de definerende træk ved hadrosaurer er deres vifte af kranieornamenter, herunder næser med fremspring, padler og skeer. Men Acristavus’ glatte kranie antyder, at udsmykning ikke var et universelt træk blandt hadrosaurer.
Uafhængig udvikling af ornamenter
Opdagelsen af Acristavus understøtter hypotesen om, at de to hovedgrupper af hadrosaurer, lambeosauriner og hadrosauriner, uafhængigt udviklede forskellige måder at udsmykke sig på. Lambeosauriner, såsom Parasaurolophus, havde lange, toppede kranier, mens hadrosauriner, såsom Maiasaura, havde mere subtile kraniemodifikationer.
Et skift fra udsmykkede forfædre?
Acristavus’ evolutionære position antyder, at de tidligste hadrosauride dinosaurer ikke havde kranieudsmykning. Dette antyder, at udsmykning udviklede sig uafhængigt i hver af de to hovedgrupper. Men det er stadig muligt, at Acristavus sekundært mistede udsmykning, der var til stede i dens forfader, som det ses hos den senere hadrosaur Edmontosaurus.
Betydningen af Acristavus
Acristavus er blot én opdagelse, og yderligere forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå den evolutionære historie om hadrosaurudsmykning. Men dens unikke træk og evolutionære position giver et værdifuldt stykke af puslespillet.
En særegen undergruppe: Brachylophosaurini
Acristavus tilhørte en særegen undergruppe af hadrosaurer kendt som Brachylophosaurini, som også omfatter Maiasaura og Brachylophosaurus. Mens Maiasaura og Brachylophosaurus udtrykte modificerede, udsmykkede næser, beholdt Acristavus en mere arkaisk udseende kranie.
Fremtidige opdagelser
Opdagelsen af Acristavus har åbnet nye veje for forskning i hadrosaurudvikling. Med lidt held vil fremtidige opdagelser hjælpe palæontologer med bedre at forstå, hvordan disse oldgamle giganter fik deres særprægede kranieornamenter.