Stjernebanneret: Brudstykker af historie
Patriotismens stof
I årtier tiggede amerikanere om fragmenter af det ikoniske Stjernebanner, flaget der inspirerede Francis Scott Keys rørende nationalsang under krigen i 1812. Disse brudstykker blev højt skattede minder, der tilbød en håndgribelig forbindelse til et afgørende øjeblik i amerikansk historie.
Samlernes mani
Rige personer, historiske selskaber og endda husholdningspersonale søgte ivrigt efter stykker af flaget. Stephen Salisbury II, en af de rigeste mænd i Worcester, Massachusetts, beklagede, at hans samling manglede en blå stump, der matchede hans røde og hvide prøver. Han tryglede Georgiana Armistead Appleton, datter af Fort McHenrys kommandør, om at sende ham et stykke blåt, i frygt for at hans samling ellers ville være ufuldstændig.
Appleton, der arvede flaget efter sine forældres død, blev oversvømmet med lignende anmodninger. Trods sin tøven fordelte hun modvilligt brudstykker af banneret, vel vidende, at de havde en enorm sentimental værdi for hendes landsmænd.
Et nationalt ikon formindskes
Den udbredte praksis med at klippe fragmenter fra Stjernebanneret reducerede gradvist dets størrelse. Flaget, der udstilles på National Museum of American History, er betydeligt mindre end originalen, med et anslået tab på 20 procent af dets oprindelige areal.
Nogle fragmenter blev begravet med krigsveteraner, mens andre fandt vej til historiske monumenter og museer. Skæbnen for flagets 15. stjerne forbliver et mysterium, da Appleton holdt identiteten på dets modtager hemmelig.
En talisman fra fortiden
I slutningen af 1800-tallet var det at eje et fragment af Stjernebanneret lig med at eje en uvurderlig talisman. Det symboliserede en forbindelse til nationens heroiske fortid og de værdier, der havde formet dens identitet.
Denne ærefrygt for historiske artefakter fortsætter i dag, som det fremgår af den høje værdi, der lægges på stykker af Berlinmuren eller stålrester fra World Trade Center. Disse fragmenter tjener som håndgribelige påmindelser om betydningsfulde begivenheder, der har formet vores kollektive bevidsthed.
Armisteads brudstykker
Georgiana Appleton og hendes far, oberstløjtnant George Armistead, uddelte rundhåndet fragmenter af Stjernebanneret. Søofficeren George Preble, der lånte flaget til historisk dokumentation, uddelte også brudstykker til forskellige selskaber og personer.
Nogle modtagere indrammede ærbødigt deres fragmenter eller udstillede dem på fløjl eller silke. Andre gemte dem væk i bøger eller kuverter, for at blive glemt i årtier. Et fragment blev opdaget i en lejlighed i Paris i 1968, mens et andet blev doneret til United States Naval Academy Museum i 1952.
En privat samling
I 2011 købte William Saunders, en pensioneret markedsundersøger fra Ohio, et autentificeret fragment af Stjernebanneret på auktion for 10.755 dollars. Det blå fragment, prydet med en enkelt rød tråd, måler kun 1,25 tommer i længden og en halv tomme i bredden.
På trods af dets beskedne størrelse har fragmentet en enorm følelsesmæssig betydning for Saunders. Han udstiller det stolt i sit hjem, oplyst af en messinglampe, som en håndgribelig påmindelse om det flag, der inspirerede en nation.
Brudstykkernes eftermæle
Fragmenterne af Stjernebanneret, der er spredt over hele nationen, tjener som et lappeteppe af minder, der forbinder amerikanere med deres fælles historie. De minder os om de ofre, som vores forfædre bragte, og den bestående ånd, der har opretholdt vores nation gennem utallige prøvelser.
Disse fragmenter, der nu opbevares på museer og i private samlinger, fortsætter med at indgyde ærefrygt og respekt og sikrer, at Stjernebannerets arv vil leve videre i generationer fremover.