Ny forskning skaber kyllingeembryoner med dinosaurlignende ansigter
Forståelse af fuglenes evolution
Forskere har længe været fascineret af fuglenes evolution fra dinosaurer. En af fuglenes mest karakteristiske træk er deres næb, som er meget forskelligt fra næserne på deres dinosaurforfædre. Et nyt studie har kastet lys over, hvordan denne overgang kan være sket.
Overgangen fra næse til næb
Studiet, der blev offentliggjort i tidsskriftet Evolution, fokuserede på udviklingen af næb hos kyllingeembryoner. Forskerne sammenlignede den embryonale udvikling af næb hos kyllinger og emuer med udviklingen af næser hos alligatorer, øgler og skildpadder. De opdagede, at to proteiner, kaldet FGF og Wnt, spiller en nøglerolle i næbets udvikling.
Hos krybdyr aktiveres FGF og Wnt i to små områder af det embryonale ansigt. Hos fugle aktiveres disse proteiner imidlertid i et stort bånd af væv i det samme område. Denne forskel i proteinaktivitet fører til udviklingen af et næb i stedet for en næse.
Skabelse af dinosaurlignende næser
For at teste deres hypotese blokerede forskerne det brede bånd af proteinaktivitet i kyllingeembryoner og begrænsede FGF og Wnt til de to områder, der ses hos krybdyr. Resultatet var embryoner med kortere, mere runde knogler i næbområdet, svarende til næserne på dinosaurer.
Konsekvenser for fuglenes evolution
Resultaterne af dette studie giver ny indsigt i fuglenes evolution fra dinosaurer. De antyder, at næbet er en unik tilpasning, der er udviklet på grund af de forskellige udviklingssignaler, der er nødvendige for at danne et næb i forhold til en næse.
Etiske overvejelser
Selvom studiet ikke skabte levedygtige dino-kyllinghybrider, rejser det etiske spørgsmål om potentialet for at manipulere embryonal udvikling for at skabe dyr med træk fra forskellige arter. Forskerne understreger behovet for omhyggeligt at overveje de etiske konsekvenser af sådan forskning, før man går videre.
Yderligere forskning
Forskerne planlægger at fortsætte deres arbejde for bedre at forstå de genetiske og udviklingsmæssige mekanismer, der førte til næbets evolution hos fugle. De håber også at kunne undersøge de potentielle anvendelser af deres resultater inden for andre områder af biologien, såsom regenerativ medicin.