Aragvi: Moskvas legendariske restaurant for spioner og kendisser
Sovjet-elitens mødested
I hjertet af Moskva, beliggende på Tverskaya-gaden, ligger Aragvi, en restaurant gennemsyret af historie og intriger. Under Sovjet-tiden var Aragvi stedet at blive set for samfundets elite, herunder filmstjerner, skakmestre, kosmonauter og endda medlemmer af det frygtede KGB.
Det rygtedes, at Lavrenty Beria, Stalins chef for det hemmelige politi, var en fast gæst, som ofte spiste middag med Stalins søn, Vasilij. Også den britiske agent Kim Philby, der hoppede af til Sovjetunionen i 1963, var kendt for ofte at besøge Aragvi, tiltrukket af dets autentiske georgiske køkken.
En kulinarisk oase i det sovjetiske Moskva
I en by, hvor spisemulighederne var begrænsede, skilte Aragvi sig ud som en kulinarisk oase. Det var det eneste sted i Moskva, hvor man kunne få ægte georgisk mad, med en 12 sider lang menu med et stort udvalg af retter.
Restaurantens dekadente atmosfære blev indfanget af filminstruktøren Sergej Soloviov, der huskede at være blevet chokeret over de overdådige retter, der blev serveret på Aragvi. “Jeg kan se det for mig, som om det var i går,” sagde han. “De bar vores bestilling af lobio, satsivi, shashlik, kyllingelever og kaviar ind til bordet… men jeg var så sulten, at jeg besvimede, før tjeneren nåede at bære vores tallerkener ind.”
En KGB-hule
Ud over sit kulinariske rygte var Aragvi også kendt som et tilholdssted for KGB-spioner. Ifølge den tidligere KGB-agent Mikhail Lyubimov var størstedelen af restaurantens personale pensionerede KGB-officerer, og det var en førsteklasses rekrutteringsbase for nye spioner. Afskedsfester for agenter, der skulle udstationeres i udlandet, blev ofte holdt på Aragvi.
Lyubimov huskede en mindeværdig aften, hvor “en af vores mænd inviterede en smuk kvinde op til dans, uden at indse, at hun selv var en amerikansk spion, og at hun blev fulgt af KGB.”
Postsovjetisk forvandling
Efter Sovjetunionens fald skiftede Aragvi ejer flere gange og lukkede endeligt i 2003. Men i 2018 investerede koncernen Tashir og investoren Gor Nahapetyan stort i at genskabe restauranten til sin fordums glans.
De store spisestuer har stadig sovjetiske vægmalerier, der forestiller traktorer, arbejdere og neg, men menuen er blevet opdateret til at fokusere på autentisk mad fra Sortehavet, herunder retter som khinkali-dumplings og pkhali-hakket salat.
Bevaring af arven
Selvom restaurantens atmosfære har ændret sig en smule, er ejerne opsatte på at bevare dens unikke historie. De håber at kunne drage fordel af Aragvis ry som mødested for spioner og kendisser og tiltrække gæster, der er nysgerrige efter dets fortid fra Den Kolde Krig.
At genskabe atmosfæren fra Den Kolde Krig præcist ville dog være svært. Som Lyubimov bemærker: “Alt blev aflyttet, ved du? Men alle vidste, at hvis man var på Aragvi: tal ikke, vær stille.”
Et kulinarisk og historisk vartegn
I dag er Aragvi stadig et kulinarisk og historisk vartegn i Moskva. Det er et sted, hvor gæster kan opleve ægte georgisk mad, mens de fordyber sig i byens rige og komplekse fortid. Fra dets ydmyge begyndelse som et yndet tilholdssted for sovjetiske spioner til dets nuværende status som populær turistdestination, fortsætter Aragvi med at fascinere og fængsle besøgende fra hele verden.