Antikke vandflasker: En giftig hemmelighed?
Forskning i oprindelige folks metoder til fremstilling af flasker afslører potentielle sundhedsrisici
For tusindvis af år siden skabte oprindelige grupper på Californiens kanaløer geniale vandflasker af siv beklædt med bitumen, et naturligt forekommende petroleumstof. Mens disse antikke beholdere tjente deres formål godt, har et nyt studie kastet lys over en potentiel sundhedsrisiko forbundet med deres produktion.
Bitumen og giftige kemikalier
Bitumen, som siver op fra undersøiske kilder på kanaløerne, indeholder giftige kemikalier kendt som polycykliske aromatiske hydrocarboner (PAH). Disse kemikalier er forbundet med forskellige sundhedsproblemer, herunder kræft, når de indåndes eller indtages.
Genskabelse af den antikke teknik
Forskere ved University of California påbegyndte et projekt for at genskabe den antikke proces til fremstilling af flasker ved hjælp af arkæologiske beviser og etnografiske optegnelser. De fulgte omhyggeligt de teknikker, der blev anvendt af chumash, en oprindelig gruppe, der beboede øerne.
Måling af PAH-eksponering
Ved hjælp af massespektrometri målte forskerne de forurenende stoffer, der blev frigivet i luften under processen med at smelte bitumen. De fyldte også de færdige flasker med vand og olivenolie for at vurdere kemisk udsivning over tid.
Resultater: Bekymringer om luftforurening
Mens PAH-koncentrationerne i vand og olie ikke var høje nok til at udgøre umiddelbare sundhedsrisici, overskred niveauerne i luften sikkerhedsgrænser fastsat af Environmental Protection Agency (EPA). Personer, der stod over det smeltende bitumen, ville have indåndet PAH-koncentrationer sammenlignelige med dem, der findes i cigaretrøg.
Påvirkning på helbredet
Studiet antyder, at PAH-eksponering fra smeltning af bitumen kan have bidraget til nedgangen i chumashernes sundhed. Chumash er blevet fundet at have skeletlæsioner, dårlig tandhygiejne og et aftagende hovedomfang, der begyndte for omkring 5.000 år siden.
Begrænsninger og fremtidig forskning
Studiet fokuserede på voksnes eksponering for PAH, men små børn er mere modtagelige over for deres skadelige virkninger. Fremtidig forskning kunne undersøge eksponeringsniveauer i den tidlige barndom. Derudover anerkender forskerne, at PAH-eksponering kun er én potentiel faktor i chumashernes svigtende helbred.
Betydning for moderne sundhed
På trods af begrænsningerne fremhæver undersøgelsen de potentielle paralleller mellem antikke og moderne sundhedsproblemer. PAH-eksponering er en betydelig miljømæssig bekymring i dag, da det er forbundet med luftforurening, asfalt og cigaretrøg.
Antikke lærdomme for moderne tider
Ved at undersøge sundhedseffekterne af antikke praksisser, såsom bitumenforede vandflasker, kan vi få indsigt i de langsigtede konsekvenser af miljøtoksiner på menneskers sundhed. Denne viden kan hjælpe os med bedre at forstå og afbøde de sundhedsrisici, der udgøres af moderne forurenende stoffer.