Hjernespisende amøbe: Den skjulte dræber
Hvad er Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri er en mikroskopisk amøbe, der kan forårsage en dødelig infektion i hjernen kaldet primær amøbisk meningoencefalitis (PAM). Den findes i varme, ferskvandsområder, såsom søer, floder og varme kilder.
Hvordan inficerer N. fowleri mennesker?
N. fowleri inficerer typisk mennesker gennem næsen. Når nogen svømmer i forurenet vand, kan amøben trænge ind i næsen og vandre op ad lugtenerven til hjernen. Når den er i hjernen, begynder amøben at ødelægge hjernevæv.
Symptomer på N. fowleri-infektion
De første symptomer på N. fowleri-infektion er ofte milde og uspecifikke, såsom hovedpine, kvalme og feber. Efterhånden som infektionen skrider frem, kan der imidlertid udvikles mere alvorlige symptomer, herunder:
- Hallucinationer
- Kramper
- Stiv nakke
- Følsomhed over for lys
- Forvirring
- Koma
Hvordan slår N. fowleri ihjel?
Traditionelt har man ment, at N. fowleri dræbte ved direkte at ødelægge hjernevæv. Nyere forskning tyder imidlertid på, at amøben faktisk kan blive slået ihjel af kroppens eget immunrespons.
Når N. fowleri trænger ind i hjernen, udløser det en inflammatorisk reaktion. Denne inflammation fører til hævelse i hjernen, som kan forstyrre blod-hjerne-barrieren og tillade, at toksiner fra amøben trænger ind i hjernen. Disse toksiner kan forårsage yderligere hjerneskade og i sidste ende føre til døden.
Behandling af N. fowleri-infektion
Der er ingen specifik kur mod N. fowleri-infektion. Behandlingen er understøttende og fokuserer på at reducere hævelse i hjernen og kontrollere kramper. I nogle tilfælde kan læger også bruge svampedræbende medicin til at slå amøben ihjel.
Forebyggelse af N. fowleri-infektion
Den bedste måde at forebygge N. fowleri-infektion på er at undgå at svømme i varme, ferskvandsområder, hvor amøben vides at være til stede. Hvis du svømmer i disse områder, skal du sørge for at bruge en næseklemme for at forhindre, at vand trænger ind i din næse.
Sagsstudie: Den første overlevende af N. fowleri-infektion
I 2013 blev en 12-årig pige den første overlevende af N. fowleri-infektion i årtier. Læger nærmede sig hendes sag med fokus på at reducere hævelse i hjernen, og dette kan have bidraget til hendes overlevelse.
Igangværende forskning
Forskere fortsætter med at studere N. fowleri-infektion for bedre at forstå, hvordan den slår ihjel, og hvordan den kan forebygges og behandles. Denne forskning kan føre til nye behandlinger og strategier til at forebygge denne dødelige sygdom.