Enlig narhval trives i flok med hvidhvaler og vækker håb om hybrid-afkom
Baggrund
Siden 2016 har forskere observeret et bemærkelsesværdigt fænomen i Canadas Saint Lawrence-flod: en enlig han-narhval er blevet adopteret af en flok hvidhvaler. Dette har rejst muligheden for eksistensen af et hybrid-dyr kendt som en “narluga”, afkommet af en narhval og en hvidhval.
Narhvalens integration i hvidhval-flokken
Den omkring 12 år gamle narhval er blevet fuldt integreret i hvidhval-flokken. Den udviser lignende adfærd som dens hvidhval-kammerater, herunder sociale lege og seksuelle interaktioner. Dette nære bånd har fået forskere til at tro, at narhvalen muligvis har sluttet sig til flokken for beskyttelse eller kammeratskab.
Potentiale for avl
Narhvaler og hvidhvaler er begge medlemmer af hvalfamilien Monodontidae. De interagerer dog sjældent i naturen. Narhvalens nærhed til hvidhvalerne og de observerede sociale interaktioner har rejst muligheden for avl.
Udfordringer ved narluga-forplantning
Selvom hybridisering mellem forskellige arter ikke er ualmindeligt, kan fertiliteten hos hybride afkom variere. Nogle hybride arter, såsom muldyr, er sterile, mens andre, såsom ligere (en blanding mellem en løve og en tiger), er fertile. Narlugaernes reproduktionspotentiale er stadig ukendt, selvom forskere er håbefulde for, at det stærke bånd mellem narhvalen og hvidhvalerne kan muliggøre en vellykket parring.
Førstegenerations narluga-hybrid
I 2019 bekræftede DNA-analyse af en kranie fundet i Grønland eksistensen af en førstegenerations narluga-hybrid. Kraniet udviste træk fra både hvidhvaler og narhvaler, herunder mini-stødtænder og proptrækkerlignende tænder. Denne opdagelse giver bevis for, at narluga-hybridisering er mulig.
Indflydelse fra klimaændringer
Klimaændringer ændrer de arktiske levesteder, hvilket potentielt fører til øgede interaktioner mellem hvidhvaler og narhvaler. Dette kunne skabe flere muligheder for hybridisering mellem de to arter.
Langsigtet observation og forskning
Forskere venter ivrigt på flokkens tilbagevenden til Saint Lawrence-floden i slutningen af marts for at fortsætte deres observationer. De har til formål at studere kommunikationen mellem narhvalen og hvidhvalerne og overvåge narhvalens generelle trivsel.
Fremtidsudsigter
Tilstedeværelsen af den enlige narhval i hvidhval-flokken har givet forskere en unik mulighed for at studere hybridisering og dens potentielle konsekvenser for det arktiske marine liv. Selvom narhvalens reproduktive succes stadig er ukendt, tyder det nære bånd mellem dyrene og de observerede sociale adfærd på, at narluga-kalve kan være en mulighed i fremtiden.