Neandertalbarn spist af kæmpefugl: Beviser fra Polen
Opdagelse af fingerknogler
I en banebrydende opdagelse har palæontologer i Polen udgravet tobitte fingerknogler, der giver foruroligende bevis på et grufuldt møde mellem et neandertalbarn og en kæmpefugl for cirka 115.000 år siden. Knoglerne blev fundet i Ciemna-hulen, også kendt som Ojcow-hulen, sammen med et udvalg af dyreknogler.
Analyse af knoglerne
Ved nærmere undersøgelse indså forskerne, at fingerknoglerne tilhørte en hominidart og udviste mærkelige huller. Yderligere analyser afslørede, at disse huller var resultatet af, at knoglerne passerede gennem fordøjelsessystemet hos en stor fugl, hvilket markerede det første kendte tilfælde af en sådan forekomst fra istiden.
Identifikation af offeret
Selvom knoglerne er for forværrede til DNA-test, har forskere fastslået, at de sandsynligvis stammer fra en neandertalerung mellem 5 og 7 år. Tilstedeværelsen af typiske neandertalerværktøjer i samme lag af hulen understøtter yderligere denne identifikation.
Mulige scenarier
De nøjagtige omstændigheder omkring barnets død og fuglens involvering forbliver uklare. Det er muligt, at fuglen dræbte barnet og fortærede dets rester, eller at den måske har ædt liget, efter at det allerede var omkommet. En anden teori antyder, at neandertalerne muligvis har brugt hulen sæsonbetonet, mens vilde dyr, herunder fugle, besatte den på andre tidspunkter.
Beviser fra andre hominide rester
Denne opdagelse bidrager til et voksende bevismateriale, der tyder på, at hominide børn nogle gange blev jaget af fugle. Resterne af Taung-barnet, en 2,8 millioner år gammel Australopithecus africanus opdaget i Sydafrika, udviser punkteringsmærker, der stemmer overens med ørnetæer. I dag er den afrikanske kronede ørn kendt for at jage store aber af lignende størrelse som menneskebørn.
Ørne-mistænkte
Selvom forskerne ikke spekulerede på den specifikke type fugl, der var ansvarlig for neandertalbarnets død, rapporterer Sarah Sloat fra Inverse, at det fossile register indeholder tilfælde af ørne, der angriber og fortærer menneskebørn. Haast-ørnen, et stort rovdyr, der uddøde i New Zealand for cirka 500 år siden, havde kløer, der kunne gennembore et menneskebækken.
Maorisk legende og folklore fra Alaska
Den maoriske legende om Te Hokioi, en kæmpeørn, der snuppede børn, kan have været baseret på en virkelig art. CT-scanninger af Haast-ørnens knogler afslørede dens rovdyr-natur og kraftfulde kløer. Selv i dag dukker der lejlighedsvise rapporter op om Thunderbirds – gigantiske ørne på størrelse med små fly – fra Alaska, selvom konkrete beviser for deres eksistens forbliver undvigende.
Betydningen af opdagelsen
Denne opdagelse giver et sjældent glimt af interaktionerne mellem mennesker og fugle under istiden. Den fremhæver de farer, som hominide børn stod over for, og den potentielle rolle, som fugle-rovdyr spillede i at forme den menneskelige evolution. Fremtidig forskning kan kaste yderligere lys over hyppigheden og arten af disse møder samt den specifikke fugleart, der er ansvarlig for konsumeringen af neandertalbarnet i Polen.