Den komplicerede arv efter “My Old Kentucky Home”
En sang mod slaveri bliver Kentuckys nationalsang
Hvert år til hestevæddeløbet Kentucky Derby fylder den velkendte melodi fra “My Old Kentucky Home” luften. Men dens oprindelige betydning er gået tabt i tidens løb. Stephen Foster, sangens komponist, skrev den i 1850’erne som en sang mod slaveri, inspireret af Harriet Beecher Stowes “Onkel Toms hytte”.
Sangen beskriver smerten hos en slavefamilie, der bliver splittet. Åbningsscenen minder om Stowes roman, hvor en slavehandler hævder, at sorte mennesker ikke har de samme følelser som hvide. “My Old Kentucky Home” udfordrer denne racistiske tankegang og understreger de slavedes menneskelighed og tætte familiebånd.
Sangens rejse gennem historien
I det 20. århundrede var “My Old Kentucky Home” blevet populær blandt hvide publikummer til minstrelshows. De mest sørgmodige vers, der handlede om adskillelse og salg, blev ofte udeladt. I stedet fokuserede publikum på sangens første vers og omkvæd, der skildrede et lykkeligt hjem på en plantage.
Sangen blev en hymne for turisme i Kentucky, men dens betydning som sang mod slaveri blev tilsidesat. I 1916 lykkedes det NAACP at få den forbudt i offentlige skoler på grund af dens “plantagemelodier”. I 1928 vedtog Kentuckys lovgivende forsamling den som delstatens officielle sang på trods af dens kontroversielle tekst.
Den racistiske fornærmelse og debatten om sangen
Fosters oprindelige tekst indeholdt en racistisk fornærmelse, som ingen ville bruge i dag. Efterhånden som sangens popularitet voksede, voksede modstanden mod dens brug også. I 1986 vedtog Kentuckys Repræsentanternes Hus en resolution om at fjerne fornærmelsen.
Men sangens racistiske undertoner bestod. Medlemmer af Louisvilles sorte samfund har krævet, at den bliver fjernet med henvisning til dens forbindelse til Kentuckys slavefortid og den seneste politidrab på Breonna Taylor.
Den varige arv
På trods af sin kontroversielle historie bliver “My Old Kentucky Home” stadig fremført ved begivenheder i Kentucky, men med en revideret tekst, hvor den racistiske fornærmelse er fjernet. Ikke desto mindre er sangens oprindelige hensigt som sang mod slaveri i vid udstrækning blevet glemt.
Stephen Fosters musiks indflydelse
Stephen Foster var Amerikas første professionelle sangskriver. Hans musik blandede elementer fra minstrelsy og drawing room-sange og skabte en unik amerikansk stil. Sange som “My Old Kentucky Home” og “Oh! Susanna” var med til at forme lyden af amerikansk populærmusik.
Fosters musik spillede også en rolle i at fremme kulturelle fejloversættelser. Han skildrede sorte mennesker som virkelige, lidende mennesker, men hans sange videreførte ofte stereotyper, der senere ville blive brugt i racistiske karikaturer.
Den igangværende debat
Debatten om “My Old Kentucky Home” afspejler den igangværende kamp for at forene fortid og nutid. Sangens oprindelige budskab mod slaveri er en påmindelse om slaveriets rædsler, men dens brug som et symbol på Kentuckys arv har gjort det svært at anerkende dens problematiske historie fuldt ud.
Efterhånden som USA fortsætter med at kæmpe med sin racistiske fortid, vil debatten om “My Old Kentucky Home” sandsynligvis fortsætte. Det er en påmindelse om, at selv de mest elskede sange kan bære på en kompliceret arv.