Gamle Mayaer

Mayaerne og den moderne papayas oprindelse

Genetiske opdagelser afslører menneskelig selektions rolle

Papaya, en elsket frugt nydt over hele verden, har en fascinerende historie, der kan spores tilbage til den gamle mayacivilisation. Nyere forskning har kastet nyt lys over oprindelsen af den hermafroditiske papaya, den sort, der dyrkes mest almindeligt i dag.

Mysteriet om papayas køn

Papayatræer findes i tre køn: han, hun og hermafrodit. Kun hermafroditiske træer producerer de store, velsmagende frugter, der værdsættes af kommercielle avlere. Men landmænd kan ikke afgøre, hvilke frø der vil vokse til hermafroditiske planter, hvilket fører til en bekostelig og tidskrævende proces med at plante flere frø og derefter fjerne de ikke-hermafroditiske planter.

Mayaernes landbrugsarv

For bedre at forstå det genetiske grundlag for kønsbestemmelse hos papaya gennemførte forskere ved University of Illinois en undersøgelse, der sammenlignede genetikken hos vilde hanlige papayatræer og dyrkede hermafroditiske papayatræer. Deres resultater tyder på, at den hermafroditiske papaya opstod som et resultat af menneskelig selektion, sandsynligvis af mayaer.

Beviser fra kønskromosomer

Forskerne sekvenserede og sammenlignede kønskromosomerne hos hanlige og hermafroditiske papayaplanter. De fandt, at de to typer kromosomer var næsten identiske, hvilket indikerer, at den evolutionære begivenhed, der fik dem til at afvige, skete forholdsvis for nylig.

Datering af divergensen

Ved at analysere de genetiske data estimerede forskerne, at divergensen mellem hanlige og hermafroditiske papayatræer skete for omkring 4.000 år siden. Denne dato falder sammen med mayaernes civilisations opståen, hvilket tyder på, at mayaer spillede en nøglerolle i udviklingen af den hermafroditiske papaya.

Maya-landbrugets indflydelse

Mayaerne var dygtige landmænd, der domesticerede en lang række afgrøder, herunder majs, bønner og squash. Deres landbrugspraksis havde en dybtgående indvirkning på udviklingen af det mesoamerikanske køkken og kultur. Opdagelsen af deres rolle i dyrkningen af den hermafroditiske papaya fremhæver yderligere deres landbrugsmæssige opfindsomhed.

Fordele ved hermafroditiske papayaer

Den hermafroditiske papaya tilbyder flere fordele i forhold til hanlige og hunlige papayaplanter. Hermafroditiske træer giver større udbytter, har bedre rod- og kronudvikling og kræver mindre gødning og vand. Som et resultat ville udviklingen af en papaya, der kun producerer hermafroditiske afkom, have betydelige fordele for papayadyrkere.

Studier af kønskromosomernes evolution

De hermafroditiske papayaers relativt sene fremkomst (kun omkring 7 millioner år gamle) gør dem til en ideel model til at studere kønskromosomernes evolution generelt. Ved at studere de genetiske forskelle mellem hanlige og hermafroditiske papayaer kan forskere få indsigt i de mekanismer, der driver kønskromosomernes evolution.

Værdsættelse af vores madarv

Forskningen om den hermafroditiske papayas oprindelse minder os om den lange historie og de værdifulde informationer, der ligger bag meget af den mad, vi nyder i dag. Mayaernes landbrugspraksis har efterladt en varig arv i vores fødevaresystemer, og deres bidrag fortsætter med at forme den måde, vi spiser på.