Fund af ældgamme elefantknogler under udgravning af metro i Los Angeles
Opdagelse og betydning
Under opførelsen af metrostationen Wilshire/La Brea i Los Angeles faldt arbejderne over fragmenter af en forhistorisk elefant, en opdagelse, der kaster lys over områdets forhistoriske fortid. Tilstedeværelsen af disse fossiler er ikke overraskende, når man tænker på de nærliggende La Brea tjæregrober, som er kendt for at konservere talrige gamle væsner.
Fossil identifikation og analyse
Den oprindelige opdagelse bestod af et sæt tænder fra en voksen mastodont. Efterfølgende udgravninger afslørede et delvist kranie med stødtænder i nærheden. Foreløbige analyser tyder på, at elefanten levede for cirka 10.000 år siden under den sidste istid. Det er dog stadig uvist, om kraniet og stødtænderne tilhører en mastodont eller en ung mammut. Yderligere analyser af tænder og kraniekarakteristika vil afgøre arten.
Bevaring og fjernelse
Efter opdagelsen blev byggearbejdet i området straks indstillet for at muliggøre bevaring og fjernelse af fossilerne. Stødtandssektionen og kraniet blev indkapslet i gips for at bevare deres integritet under transport til et laboratorium for yderligere undersøgelser.
Mammutter vs. mastodonter
Mammutter og mastodonter, fjerne fætre til moderne elefanter, udviser særskilte kendetegn. Mammutter var større med høje, riflede tænder, der var tilpasset til at græsse på hårde græsarter på sletterne. Mastodonter foretrak derimod skovområder og spiste frugt og blade. Begge arter uddøde for omkring 10.000 år siden.
Historisk kontekst
Denne seneste opdagelse markerer det første fossilfund under metroens udvidelsesprojekt. Det er dog ikke en isoleret hændelse. Under opførelsen af den røde linje i 1980’erne udgravede arbejderne tusindvis af fossile eksemplarer. Finansiering til fossiludvinding er blevet indarbejdet i det nuværende budget, hvilket anerkender den historiske betydning af disse fund.
Fremtidige opdagelser
Eksperter forventer, at der vil blive gjort yderligere fossilfund, efterhånden som metroens udvidelse fortsætter. Områdets rige palæontologiske historie tyder på, at udgravningen kan give yderligere beviser på forhistorisk liv i Los Angeles.
Offentlig transport og forhistorisk arv
Opdagelsen af gamle elefantknogler understreger det unikke krydsfelt mellem moderne infrastruktur og forhistorisk historie i Los Angeles. Efterhånden som byens metrosystem udvides, giver det ikke kun moderne transport, men giver også et glimt ind i regionens gamle fortid.