Fortidskatte: De Skyldige Bag Udryddelsen af Fortidstidens Hunde
Konkurrence og Klimaforandringer i Eocæn-Epoken
Under eocæn-epoken, for omkring 55,8-33,9 millioner år siden, oplevede Jorden en stigning i pattedyrpopulationer. Primater var for nylig opstået, og Nordamerika var hjemsted for en mangfoldig vifte af hundelignende arter, der talte omkring 30. En ny undersøgelse har imidlertid afsløret, at de fleste af disse fortidstidens hunde forsvandt brat for omkring 20 millioner år siden. Synderen? Tidlige katte.
Konkurrencens Rolle
Mens forskellige kødædende grupper kan have konkurreret med hunde, udviste kattedyr (katte) de mest overbevisende beviser for konkurrence, ifølge beregningsbiologen og hovedforfatter Daniele Silvestro. For at afgøre den specifikke årsag til fortidstidens hundedyrs udryddelse analyserede Silvestro og hans team over 2.000 fossiler fra dyr, der sameksisterede i perioden 20-40 millioner år siden.
Sammenligninger af Kropstype
Forskerne sammenlignede kropstyperne for kødædere såsom bjørne, ulve og store katte for at identificere potentielle konkurrenter om føde midt i planetens skiftende klima. Fortidstidens katte, især den falske sabeltandkat, fremstod som hovedmistænkte. Disse katte var sammenlignelige i størrelse med hundedyrene, fortærede lignende byttedyr og trivedes i den samme periode, hvor hunde hurtigt forsvandt fra fossilregistret.
Klimaforandringer vs. Konkurrence
Traditionelt set er klimaforandringer blevet betragtet som en dominerende kraft i udviklingen af biodiversitet. Silvestros forskning antyder imidlertid, at konkurrence mellem kødædende arter spillede en endnu mere betydelig rolle i tilbagegangen af hundedyr. På trods af planetens hastigt skiftende klima viste katte sig at være overlegne rovdyr, der udkonkurrerede deres hundelignende rivaler.
Hundens og kattens Oprindelse
Mens tidlige katte kan have drevet mange fortidstidens hunderacer ud i udryddelse, fik hunde en fordel gennem deres partnerskab med mennesker. Genetiske beviser indikerer, at hunde skilte sig ud fra ulve for omkring 27.000 år siden, meget tidligere end tidligere antaget. I modsætning hertil begyndte vilde katte først at associere sig med mennesker for omkring 9.500 år siden.
Konklusion
Rivaliseringen mellem katte og hunde strækker sig tilbage i millioner af år. I eocæn-epoken spillede fortidstidens katte en afgørende rolle i udryddelsen af adskillige fortidstidens hunderacer. Konkurrence om føde og ressourcer, snarere end klimaforandringer, viste sig at være den primære drivkraft bag denne udryddelsesbegivenhed. Mens katte sejrede i denne tidlige kamp, vandt hunde i sidste ende en fordel gennem deres unikke forhold til mennesker.